Physical Description
Der Elch ist das zweitgrößte Mitglied von Cervidae (die Familie der Hirsche), nur den Elchen folgend. In den meisten Teilen der Welt werden die Menschen oft verwirrt, aber es gibt deutliche Unterschiede. Ein erwachsener männlicher Elch wird als "Stier" bezeichnet und wiegt normalerweise zwischen 700 und 1,000 Pfund, wobei einige sogar noch größer sind. Weiblicher Elch wird unterdessen als "Kuh" bezeichnet und wiegt im Allgemeinen zwischen 450 und 650 Pfund. Elchbullen haben ein Geweih, das aus einem einzelnen Strahl besteht, der nach oben geneigt ist, sowie zusätzlichen Geweihen, die nach hinten zeigen, die sich bis zu 5-Füßen von ihren Köpfen erstrecken können. Im Gegensatz dazu besitzen weibliche Elche diese Geweihe nicht. Sowohl Weibchen als auch Männchen haben kurze Schwänze, umgeben von einem hellbraunen Fleck um ihre Becken herum. Für viele nordamerikanische Ureinwohner waren Elche eine wichtige Spezies. Ihre Häute wurden lange Zeit für Kleidung und Schutzmaterialien verwendet, und ihre Knochen wurden oft zu Werkzeugen geformt.
Ernährung
Es gibt große saisonale und geografische Unterschiede, wenn es um Elk-Ernährungsmuster geht, aber sie sind zu jeder Zeit und an jedem Ort obligate Pflanzenfresser. Im Allgemeinen sind sie jedoch Grasfresser, und deshalb verlassen sie sich fast das ganze Jahr auf Grasfresser. Sie können auch je nach Jahreszeit zwischen holzigen Pflanzen "herumstöbern", und sie neigen dazu, den Großteil ihrer Fütterung in den Morgen- und Abendstunden zu tun. Zum Beispiel können sie während des Sommers Forbs (blühende Kräuter) konsumieren, während sie während der Wintermonate wahrscheinlich auf Espen und Weiden grasen, da Gras knapper oder gar nicht mehr verfügbar ist. Je kälter das Klima ist, in dem sie leben, desto mehr Elche tummeln sich, während diejenigen in wärmeren Gebieten länger im Jahr grasen können.
Lebensraum und Reichweite
Die Lebensräume von Elchen unterscheiden sich je nach Standort, aber sie scheinen Bergregionen mit Graswiesen, Sumpfwiesen, niedrigen Büschen in klaren Gebieten, Waldrändern und fruchtbaren Grastälern vorzuziehen. Im Winter werden sie in niedrigere Lagen reisen, wobei weniger Schnee das Futter bedeckt. Im Sommer kehren sie zu den kühleren Temperaturen in höheren Lagen zurück. Die Hauptbedrohungen für Elk sind die Jagd auf Menschen, natürliche Prädation und Hunger in Zeiten der Nahrungsmittelknappheit. Ihre Hauptnaturfresser sind die Berglöwen, aber man kann auch Grizzlybären, Wölfe und viele andere Tiere finden, die je nach Jahreszeit und Standort auch Elche fangen. Da sie in Herden leben, können sie sich manchmal vor solchen Raubtieren schützen, indem sie sie in Massen aufladen. Wenn sie von ihren Herden isoliert werden und solche Abwehrstrategien nicht anwenden können, werden sie versuchen, einfach wegzulaufen. Sie sind großartige Läufer und das ist normalerweise ihre beste Verteidigungstaktik, wenn sie alleine ist. Manchmal stirbt Elk auch an ansteckenden Krankheiten oder sogar im harten Winter vom Einfrieren bis zum Tod. In der Tat sind Elche anfällig für verschiedene Infektionskrankheiten, von denen einige von lokalen Tieren auf sie übertragen werden können und umgekehrt. Viele Elch-Krankheiten sind auch antibiotikaresistent, was ihre Behandlung für menschliche Schutzbemühungen problematisch macht. Die menschliche Aktivität war tatsächlich eine der Hauptursachen für den Rückgang der Arten in einem Großteil ihrer natürlichen Verbreitungsgebiete. Elche wurden einst in weiten Teilen Nordamerikas gefunden, aber sie wurden übermannt bis zu dem Punkt, wo sie jetzt in einigen ihrer früheren Häuser völlig abwesend sind. In den meisten ihrer derzeitigen Gebiete sind die Elche jedoch erfolgreich, und daher ist der Erhaltungszustand der Elche eine der "geringsten Sorgen", vollständig gefährdet oder ausgestorben zu sein.
Verhalten
Elche sind soziale Tiere, die im Allgemeinen die Gesellschaft von anderen Elchen genießen, und sind in den meisten Zeiten fügsam. Die aggressivsten Verhaltensweisen treten bei Männern auf, wenn sie versuchen, eine Hierarchie zu etablieren, oder wenn sie um die Vorherrschaft über andere Bullen in ihren jeweiligen Gemeinschaften konkurrieren. Wenn diese Spannungen in physische Gewalt ausbrechen, werden sie ihr Geweih verwenden, um auf andere Bullen zu stoßen. Ein Bulle kann eine Gruppe erwachsener Weibchen im Allgemeinen dominieren, aber die Wanderungsbewegungen einer Elchherde werden letztendlich von einer älteren weiblichen Führerin bestimmt, die als die "Alpha" -Kuh der Herde angesehen werden könnte. Wenn Bullen versuchen, andere Stiere für Paarungsrechte herauszufordern, tun sie dies oft für Rechte über eine ganze Gruppe von Weibchen, angeführt von einer solchen älteren Alphakuh. Typischerweise sind Elche polygam, und Bullen werden versuchen, Weibchen zu "Harems" (Gruppen von Kumpels, die ein Bulle versuchen wird, sich vor den Fortschritten konkurrierender Bullen zu verteidigen) versammeln. Beginnend im August und bis November wird ein Bulle versuchen, sich einer Herde von Weibchen und Kälbern anzuschließen, von der sie während des restlichen Jahres getrennt bleiben.
Vermehrung
Elchkühe bringen normalerweise ein einziges Kalb zur Welt, Zwillinge sind sehr selten. Dies geschieht normalerweise im Mai oder Juni. Eine Elch-Schwangerschaft dauert in der Regel achteinhalb Monate, wobei das resultierende Kalb bei der Geburt zwischen 30 und 40 wiegt. Neugeborene haben ein charakteristisch gelbbraunes Fell, das mit weißen Flecken gesprenkelt ist. Innerhalb weniger Minuten kann ein kleines Kalb laufen und innerhalb eines Monats kann ein Kalb beginnen, Gras zu fressen, obwohl es in den meisten Sommermonaten gepflegt wird. Wenn wieder kaltes Wetter eintrifft, ist ein Kalb in der Regel bereits unabhängig von seiner Mutter.
