Was ist eine Keystone-Spezies?
Eine Schlüsselart ist die Art, deren Vorhandensein das Ökosystem vor Überbevölkerung oder Aussterben schützt. Das Konzept der Keystone-Spezies wurde von Professor Robert Paine von der University of Washington entdeckt, als er in seiner natürlichen Umgebung in Makah Bay, Washington, Seesterne erforschte. Keystone-Arten werden in drei Gruppen eingeteilt: Ingenieure, Räuber und Mutualisten.
Engineers
Dies sind Arten, die die Umwelt so verändern, dass sie ihren Bedürfnissen entsprechen und somit die Beziehung anderer Arten in der Umwelt verändern. Technische Keystone-Arten können gruppiert werden allogen Ingenieure und autogen Ingenieure. Allogene Ingenieure bestehen hauptsächlich aus Tierarten und verändern die Umwelt, indem sie existierende Materialien zu einer neuen Form formen. Ein gutes Beispiel sind Termiten, die den Boden eingraben und daraus Termitenhügel bauen, die später von vielen anderen Arten als Lebensraum genutzt werden. Menschen können auch aufgrund landwirtschaftlicher Aktivitäten in diese Kategorie fallen, wodurch andere Arten wie Nagetiere und Vögel ihre Interaktion mit der Umwelt verändert haben. Autogene Ingenieure hingegen verändern die Umwelt, indem sie sich selbst verändern. Beispiele sind Bäume, deren Strukturen von vielen anderen Arten für Nahrung oder Obdach genutzt werden. In tropischen Wäldern gibt es Primatenarten, die ihr ganzes Leben ausschließlich auf dem Baumdach verbringen. Ein weiteres Beispiel sind Korallen, die wirbellosen Tiere, die ausgedehnte Bereiche des Ozeans wachsen und besiedeln, um Riffe zu schaffen. Dies ist ein wichtiger Aufenthaltsort für Fische, Mollusken und viele andere Meeresbewohner.
Predators
Räuberische Keystone-Arten sind solche, die das Wachstum anderer Arten begrenzen, indem sie auf ihnen herumjagen. Das Fehlen solcher Arten kann verheerende Auswirkungen auf das Ökosystem haben, da die unteren Arten (Beute) die vorhandenen Ressourcen überbevölkern und verarmen werden. Beispiele für räuberische Schlüsselarten sind die meisten Großkatzen, Seeotter und Haie. Diese Tiere sind an der Spitze ihrer jeweiligen Nahrungsketten und haben normalerweise keine natürlichen Feinde. Obwohl sie aus einer Minderheit der Biomasse bestehen, beeinflusst ihre Anwesenheit die Interaktion der anderen Tiere in der Umwelt. Spinnen sind Beispiele für räuberische Schlüsselarten, da sie eine große Anzahl von Insekten befallen, die eine sehr hohe Reproduktionsrate haben. Ihre wahllose Jagdmethode hilft auch, die Population von Insekten zu überprüfen, die sonst die Umwelt belasten würden.
Mutualisten
Mutualistische Schlüsselarten sind Spezies, die eine für beide Seiten vorteilhafte Beziehung zu ihren jeweiligen Ökosystemen haben und katastrophale Auswirkungen haben würden, wenn sie nicht im selben Ökosystem leben. Diese Art von Beziehung ist offensichtlich und entscheidend für die Bestäubung und Samenausbreitung von Pflanzen. Ein Beispiel für eine mutualistische Keystone-Spezies, deren Auswirkungen von Menschen wahrgenommen werden, sind Bienen. Bienen sind eine Schlüsselkomponente bei der Bestäubung von Pflanzen, wo einige Pflanzen keine Alternative zu diesem Effekt haben. In der jüngsten Vergangenheit ist die weltweite Bienenpopulation vor allem durch den Einsatz von Pestiziden in der Landwirtschaft stark zurückgegangen, wodurch die Ernte von Früchten zurückgegangen ist.
