Beschreibung
Dieser faszinierende Landstrich, früher bekannt als Plateau du Tranninh oder als Tran Ninh Plateau, liegt im Norden von Laos. Xiangkhoang bedeutet "Horizontale Stadt", aber das Gebiet besteht aus Hügeln, Tälern, Flüssen, Höhlen und Wasserfällen. Es ist am berühmtesten für die "Plain of Jars", die alten großen Steinkrüge, die die Landschaft des Plateaus prägen. Die Luang Prabang Bergkette trennt das Plateau vom benachbarten Thailand, und die Annamite Mountain Range trennt es von einem anderen Nachbarland, Vietnam. Um die Stadt Xiangkhoang herum, die den gleichen Namen trägt wie das Plateau, gibt es Ablagerungen von alluvialem Gold, Antimon, Kupfer, Blei, Zink, Eisen, Erz, Kohle und Silber. Es wird angenommen, dass es der Ort für die größte Vielfalt an ungenutzten Mineralien in Laos ist. Für diejenigen, die diese antike Stätte besuchen möchten, kann Xiangkhoang von den Städten Louangphrabang oder Muang Vangviang aus erreicht werden.
Historische Rolle
Das Xiangkhoang Plateau liegt am nördlichen Ende der Annamischen Kordillere, dem größten Gebirge Südostasiens. Das Gebiet diente als ein wichtiger Punkt des alten Handels und der Entwicklung lokaler religiöser Bräuche, sowohl buddhistischer als auch hinduistischer. Von den frühen 19th Century bis 1975, zentrale Xiangkhoang und die Plain of Jars war der Ort der wiederkehrenden Schlachten. Invasionen chinesischer Plünderer plünderten das Gebiet. Die französisch-siamesischen Verträge der 1890 setzten Xiangkhoang unter französischer Kolonialherrschaft als Teil von Französisch-Indochina bis nach dem Zweiten Weltkrieg. Während des Zweiten Indochinakriegs erlitt Xiangkhoang schwere Luftangriffe und intensive Bodenkämpfe, deren Auswirkungen bis heute spürbar sind.
Die Ebene der Gläser
Die Plain of Jars ist die Hauptattraktion der Plateau-Region. Es besteht aus Tausenden von Steinkrügen, die in den Tälern der Xiangkhoang-Hochebene verstreut sind. Die Mehrheit der Archäologen, die das Gebiet ausgegraben haben, glauben, dass diese antike Grabgefäße sind. Die französische Forscherin Madeleine Colani schloss in 1930, dass die Gläser mit prähistorischen Bestattungsübungen in Verbindung gebracht wurden. Ausgrabungen von laotischen und japanischen Archäologen haben diese Interpretation durch die Entdeckung von menschlichen Überresten, Grabbeigaben und Keramiken rund um die Gefäße unterstützt. Die Gläser sind in Gruppen von eins bis mehreren hundert angeordnet. Mehr als neunzig Standorte wurden in der Provinz identifiziert. Die Gläser variieren in Höhe und Durchmesser zwischen einem Meter und drei Metern und wurden alle aus Gestein gehauen. Ihre Form ist zylindrisch mit dem Boden immer breiter als die Spitze. Die Steingefäße sind weitgehend ohne Dekoration, mit Ausnahme eines einzigen Glases auf der Site 1, das eine bedeutende künstlerische Verzierung besitzt. Es wird vermutet, dass die Plain of Jars in der Eisenzeit zwischen 500 BC und AD 500 erstmals besiedelt wurde und eine der wichtigsten archäologischen Stätten aus dieser Zeit in ganz Südostasien ist. Diese prähistorische archäologische Landschaft wurde als Weltkulturerbe der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) nominiert. Am 13. August, 2013, eröffnete die laotische Regierung ein Besucherzentrum am Standort 1. Das Zentrum bietet Informationen in englischer Sprache zur Geschichte der Ebene der Gefäße sowie die moderne Geschichte des Gebiets während des 1964-1975-Konflikts.
Lebensraum und Artenvielfalt
Die Encyclopedia Britannica beschreibt das Plateau als "aufgeschnittenes Hochland mit komplexer geologischer Struktur" im Norden von Laos. Das Plateau wird hauptsächlich durch die Flüsse Ngum und Ngiap im Süden und den Khan im Norden entwässert. Diese Flüsse sind alle Nebenflüsse des Mekong. Die Höhe eines durchschnittlichen 3,937-Fußes (1,200 Meter) in Xiangkhoang ermöglicht ein angenehmes Klima, das sich nicht für Extreme eignet. Die Landschaft besteht aus schönen grünen Hügeln und Tälern und ist von Bombenkratern durchzogen. Bambus- und wilde Bananenbäume finden sich ebenso wie eine Fülle von Geckos, Schlangen und Fröschen. Auch wilde Ochsen, Wasserbüffel (abgebildet), Hirsche, Bären, Affen, Tiger und Elefanten können ihren Weg in die Region finden.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Das Plateau hat auch unterirdische Kalkstein- und Sandsteinhügel, die einst mit tropischen Monsunregenwäldern bedeckt waren, aber die Anbautechnik der lokalen Hmong- und Lao-Theung-Völker zerstörte langsam die Wälder. Zwischen 1964 und 1973 wurde die Plain of Jars von den amerikanischen Streitkräften stark bombardiert. Die große Anzahl von Bomben, die in diesem Gebiet unzerstört bleiben, insbesondere Streumunition mit lebenden Tieren, machen das Gebiet für Menschen und Tiere gleichermaßen gefährlich. In der Tat ist es eine der am meisten kontaminierten Regionen der Welt aufgrund der vielen Sprengstoffe, die sich noch im Boden befinden. Besichtigungen auf der Ebene der Gläser können nur in professionell gerodeten Bereichen und auf klar gekennzeichneten Wegen durchgeführt werden. Eines der Ziele der Regierung ist es, die Einbeziehung der lokalen Bevölkerung in die Verwaltung und den Schutz der Glasstandorte zu fördern. Dies wurde in den letzten Jahren zunehmend erfolgreich, da die Einheimischen die Bedeutung dieses lokalen Schatzes verstehen und sich der potenziellen Einnahmen von Touristen bewusster werden. Der Tourismus hat jedoch einige der Gläser beschädigt.
