Physical Description
Der Berglöwe, auch Cougar, Puma oder Panther genannt, ist ein großes Landtier, wobei die meisten Rassen in Nordamerika beheimatet sind. Nach dem Jaguar ist es die zweitgrößte Katze, sowie eine der beeindruckendsten Säugetiere in der westlichen Hemisphäre. Es hat einen runden Kopf mit aufrechten Ohren. Seine Vorderhand ist muskulös und kräftig, mit einem kräftigen Kiefer, der voll ausgestattet ist, um Beute, die größer ist als sie selbst, wie Antilope und Hirsch, festzunageln. Seine Füße sind durch fünf Krallen an den Vorderpfoten gekennzeichnet, die alle zurückgezogen werden können. Auf den Hinterpfoten sind vier Krallen zu finden, deren große Vorderfüße gut geeignet sind, Beutetiere, die zum Teil viel größer sind als die Berglöwen selbst, schraubstockartig zu halten.
Ernährung
Berglöwen, obligate Fleischfresser, benötigen viel Fleischprotein, besonders von ihrer bevorzugten Beute von Rehen und verwandten Arten. Obwohl sie große Huftiere wie Hirsche mögen, fressen die Berglöwen auch kleinere Tiere wie Waschbären, Kojoten und Stachelschweine. Vieh, Pferde, Bergziegen, kleine Insekten und Nagetiere sind auch unter den vielen anderen Tieren, die der Puma auch essen wird. Sie sind Jäger, die in der Nacht oder in der Dämmerung am wirksamsten sind, und sie haben die Angewohnheit, tagelang große Tierkörper zu fressen. Bis sie sie erledigt haben, werden sie ihre Tötungen weit weg von anderen Tieren verstecken, einschließlich derer ihrer eigenen Art. Sie bevorzugen den Hals, wenn sie tödliche Stiche geben, und sie sind gerissen, wenn es darum geht, zu pirschen und ihre nächsten Möchtegern-Mahlzeiten im Auge zu behalten.
Lebensraum und Reichweite
In den vergangenen Jahrhunderten und Jahrzehnten wurden in den Vereinigten Staaten Berglöwen in freier Wildbahn gefunden. Bis zur Wende des X. Jahrhunderts waren sie jedoch weitgehend aus ihren ursprünglichen Gebieten herausgelöst worden, besonders in den östlichen und mittleren Westen der USA. In den letzten Jahren wurde jedoch in vielen der Staaten in diesen Regionen sowie in den kanadischen Provinzen festgestellt, dass die Populationen für die Sportjagd angemessen nachhaltig sind. Transiente Männchen wurden seitdem in den westlichen Regionen von Nebraska, Oklahoma und den Dakotas sowie in Minnesota, Iowa, Missouri und den oberen Halbinseln von Illinois und Michigan gemeldet. Weiter westlich über die Rockies hinaus sind die Populationen immer viel größer geblieben. Die Internationale Union für die Erhaltung der Natur (IUCN) klassifiziert die Berglöwen als eine Art von "am wenigsten betroffen". Dennoch müssen die großen Katzen in vielen Bereichen geschützt werden. Während die meisten heute im westlichen Nordamerika leben, können sie in praktisch jedem Lebensraum der Neuen Welt südlich des Yukon gefunden werden, wobei kleinere Populationen in Zentral- und Südamerika gefunden werden.
Verhalten
Berglöwen sind Einzelgänger, die es vorziehen, alleine zu leben und deshalb nicht immer von Menschen gesehen werden, die sie oft meiden werden. Um zu gedeihen, brauchen sie viel Freiraum abseits von anderen Tieren, da sie geheimnisvoll und ziemlich zurückgezogen sind. Gelegentlich haben sie Menschen angegriffen, vor allem Kinder oder Erwachsene, die alleine und nicht in Gruppen reisen. Ein anderes deutliches Verhalten des Cougars ist seine Weigerung, etwas zu konsumieren, das er nicht jagt. Obwohl sie normalerweise ihre Nase zu Aas rümpfen, haben sie in seltenen Fällen in Kalifornien opportunistisches Fütterungsverhalten gezeigt, verschlingende Kadaver, die von Forschungsbiologen absichtlich im Freien gelassen wurden. In weiten Teilen ihrer Diaspora haben Berglöwen, wenn überhaupt, wenige natürliche Feinde.
Vermehrung
Die Geschlechtsreife der weiblichen Pumas wird innerhalb von anderthalb Lebensjahren erreicht, wobei durchschnittlich alle zwei Jahre während der gesamten Lebensspanne einer Frau ein Wurf geboren wird. Die Paarung ist kurz, obwohl sie im Vergleich zu anderen Tieren vergleichbarer Größe häufiger auftritt. Monogamie ist bei Gebirgslöwen kein häufiges Merkmal, da die Weibchen während ihrer Fortpflanzungszeiten ihre Partner ziemlich regelmäßig wechseln. Weibchen züchten normalerweise Jungtiere alleine und können sehr schnell ihre Jungen heftig verteidigen. Stress ist oft die Ursache für niedrige Reproduktionsraten, sowohl in freier Wildbahn als auch in Gefangenschaft. Häufige Ursachen für die Sterblichkeit von Berglöwen sind Hunger, Kämpfe mit anderen Berglöwen, Krankheiten, chronischer Stress und die Jagd auf Menschen.
