Physical Description
Der Westindische Manatis ist ein großes Wassertier, das im Durchschnitt etwa 10 Fuß lang ist und im Erwachsenenalter 800 bis 1,200 wiegt. Sie sind mit zäher, faltiger, brauner bis grauer Haut bedeckt, die Borsten sprießen lässt, von denen man annimmt, dass sie Seekühe dazu befähigen, Druckveränderungen im Wasser zu erkennen. Die Bewegungen des Seeküters werden von kurzen Flossen und einem paddelförmigen Schwanz geleitet, die ihnen helfen, einen nomadischen Lebensstil zu führen, der bis zu fünfzig Jahre dauern kann. Die sehr große Menge an Pflanzen, die sie verbrauchen, bewirkt, dass die Seekuh das Gas abgibt, was sie wiederum besonders schwimmfähig macht. Manatis sind sanfte, langsame Tiere, die mit einer Geschwindigkeit von 4 Meilen pro Stunde schwimmen. Sie verbringen einen Großteil ihres Lebens, zumindest wenn sie nicht in nomadischer Migration unterwegs sind, essen und ruhen im Wasser oder auf dem Boden von Flüssen und Seen, um in kurzen Stößen Luft zu bekommen.
Ernährung
Die Seekuh kann bis zu 12 Minuten unter Wasser gehen, um sich von Pflanzen zu ernähren. Wenn sie jeden Tag 5 bis 8 essen, können sie zehn bis fünfzehn Prozent ihres Körpergewichts pro Tag verbrauchen, indem sie ihre höchst ungewöhnlichen Zähne benutzen, die eine der interessantesten ihrer evolutionären Eigenschaften sind. Die westindische Seekuh kaut mit "marschierenden Backenzähnen", die ständig ersetzt werden. Neue Zähne beginnen im hinteren Teil des Mundes und verschleißen, wenn sie vorwärts marschieren, und fallen schließlich aus, wenn ein anderer Satz bereit ist, in die sandigen und fadenförmigen Pflanzen zu beißen, die ihre Ernährung ausmachen.
Lebensraum und Reichweite
Für ihre Größe sind sie sehr wendig und können alle möglichen spielerischen Sprünge und Rollen im Wasser ausführen, wenn ihre Laune sie dazu neigt. Westindische Seekühe sind sehr weit verbreitet und werden zeitweise von der Karibik bis zum Golf von Mexiko und der Atlantikküste der Vereinigten Staaten gefunden, so weit nördlich wie Virginia und so weit südlich wie die Gewässer vor dem nordöstlichen und zentralöstlichen Südamerika . Sie bewegen sich mit gleicher Leichtigkeit und unerwarteter Anmut für ihre Größe in Süßwasser-, Brack- und Salzwasser-Umgebungen gleichermaßen. Sie legen große Entfernungen zwischen Winter- und Sommergebieten zurück und versammeln sich in Flussmündungen, Buchten und Buchten. Man findet sie bei kaltem Wetter um warme Quellen und um Kraftwerke, die warmes Wasser abgeben.
Verhalten
Manatis haben keine bekannten Feinde im Tierreich. Eine tapfere Kreatur, sogar Alligatoren können dem sanften Stupsen der Seekuh weichen. Manatis kommunizieren miteinander, indem sie Unterwassergeräusche ausstrahlen, die als eine Reihe von Quietschen aufgezeichnet wurden, durch die eine Mutter ständigen Kontakt mit ihren Kälbern hält. In der Vergangenheit gejagt wegen ihres Fetts, das in Lampen und Knochen für ihre angeblichen medizinischen Zwecke verwendet wurde, sind sie zu einer hoch geschützten Spezies geworden und werden als "verletzlich" aufgeführt. Ihre niedrigen Reproduktionsraten, die Schließung von Kraftwerken und der Verlust von warmem Wasser gefährden Seekühe. Ihre mit Abstand größte Gefahr für das Überleben sind jedoch schnelllebige Motorboote, die jedes Jahr viele Arten treffen und töten.
Vermehrung
Die weibliche westindische Seekuh erreicht die Geschlechtsreife bei 9 Jahren. Von diesem Zeitpunkt an kann sie beginnen, regelmäßig von Schwärmen von Männchen umzingelt zu werden und viele Zuchtpartner von ihnen zu nehmen. Ihre Tragezeit beträgt ungefähr 13 Monate, wobei Kälber zu jeder Zeit des Jahres geboren werden, in jeder Umgebung und im Durchschnitt alle zwei bis fünf Jahre pro Mutter. Die Kälber schwitzen unter Wasser für jeweils etwa drei Minuten aus einer Brustwarze, die sich hinter dem Vorderbein ihrer Mutter befindet. Nach dem Absetzen fangen sie nach einigen Wochen an, Pflanzen zu fressen. Erst nach der Ankunft eines anderen Geschwisterkindes wird jedoch ein Kalb seine Abhängigkeit von seiner Mutter ganz einstellen.
