Die Nordlichter, auch Aurora genannt, sind eine dramatische, farbenprächtige und magische Darstellung von Licht über den Magnetpolen. Sie werden in der nördlichen Hemisphäre als Aurora borealis und in der südlichen Hemisphäre als Aurora australis bezeichnet. Die Nordlichter zeigen eine Vielzahl von Farben, die gewöhnlich blass-grün, pink und lila sind. An einigen Stellen wurden Schattierungen von Violett, Blau, Grün, Gelb und Rot berichtet. Die Lichter sind nicht definiert und können in vielen Formen erscheinen, die von verstreuten Lichtwolken, plätschernden Vorhängen, Lichtflecken und Strahlen im Himmel reichen.
Ursachen von Auroras
Auroras werden durch die Kollision von gasförmigen Partikeln in der Atmosphäre des Planeten mit geladenen Teilchen verursacht, die von der Sonne freigesetzt werden. Die Farben variieren je nach Art der kollidierenden Partikel. Das häufigste Nordlicht ist blasses Gelbgrün, das durch kollidierende Sauerstoffmoleküle verursacht wird, die sich 60 Meilen über der Erdoberfläche befinden. Die rein rote Aurora ist die seltenste und sie wird durch Sauerstoff in großer Höhe 200 Meilen über der Oberfläche verursacht. Stickstoff verursacht die blauen oder violett-roten Lichter.
In den 1950s erkannten Forscher, dass Protonen und Elektronen von der Sonne durch Sonnenwinde zur Erde geblasen werden. Die hohe Temperatur der Sonne verursacht häufige und explosive Kollisionen zwischen Gasmolekülen. Wenn sich die Sonne dreht, werden die freien Protonen und Elektronen auf die Erde geworfen. Die magnetische Abschirmung des Planeten lenkt einen Großteil dieser Partikel ab. Das Magnetfeld an den Polen ist jedoch viel schwächer, und einige Partikel gelangen in die Erdatmosphäre, wo sie mit Gaspartikeln kollidieren. Die Kollision führt zur Emission von Licht an den Polen. Die Lichter können von 50-Meilen bis zu 400-Meilen über der Oberfläche reichen.
Auftreten von Auroras
Forscher haben festgestellt, dass die Phänomene in einem zyklischen Muster von 11-Jahren oder drei Jahren nach einem Peak ihren Höhepunkt erreichen. Auroras treten jedoch fast jeden Tag auf, obwohl einige nicht sichtbar sind. Der letzte Peak war in 2014 und der nächste wird voraussichtlich zwischen 2025 und 2026 liegen.
Wo man die Nordlichter beobachten kann
Nordlichter sind von der südlichen und nördlichen Hemisphäre sichtbar. Sie erzeugen eine unregelmäßige ovale Form, die um einen der Pole zentriert ist. In den meisten Fällen sind der Süd- und Nord-Aurora spiegelähnlich. Sie treten zur gleichen Zeit auf, zeigen eine ähnliche Form und haben die gleiche Farbe. Da sie in der Nähe der magnetischen Pole auftreten, erstrecken sich die Polarlichter manchmal nach Süden und können in der westlichen Hemisphäre bis nach New Orleans beobachtet werden. Die östliche Hemisphäre erfährt diese Phänomene jedoch nie. Der beste Ort, um die Nordlichter zu beobachten, sind die Northwest Territories, Nunavut Yukon und Alaska. Die Lichter sind auch über der Südspitze von Island und Grönland, Nordsibirien und der nördlichen Region von Norwegen sichtbar. Die südlichen Polarlichter werden von vielen nicht gesehen, weil sie sich um die Antarktis und den südlichen Rand des Indischen Ozeans konzentrieren.
