Eine der häufigsten Ursachen für die weltweite Abholzung und Zerstörung von Wildtieren ist Feuer. Vor allem in den Vereinigten Staaten hat Feuer viele Wald- und Landgebiete zerstört. Wald- oder Tierbrände verbreiten sich je nach Vegetation, Witterungsbedingungen und physischen Gegebenheiten mit unterschiedlicher Geschwindigkeit. Entdeckte fossile Holzkohle weist darauf hin, dass Waldbrände für die moderne Geschichte nicht neu sind, da einige vor mehr als hundert Millionen Jahren zurückdatieren. Die Erde wird wegen der Existenz von kohlenstoffreicher Vegetation, trockenem Klima, Sauerstoff in der Atmosphäre, Blitzen und vulkanischen Aktivitäten unter anderem als ein grundsätzlich entflammbarer Planet bezeichnet.
Menschliche Ursachen
Menschliche Aktivitäten in der Nähe oder innerhalb von Waldgebieten sind die Hauptursache für Waldbrände. Rauchen in der Nähe von Vegetation kann ein weit verbreitetes Feuer verursachen, wenn ein Raucher eine Zigarette in die Vegetation wirft, ohne seinen brennenden Hintern vollständig zu löschen. Während die meisten Raucher unschuldig Zigaretten anzünden, haben ihre Handlungen im Laufe der Geschichte mehrere Waldbrände verursacht. Einige Brände können ein paar Stunden dauern, bevor sie bemerkt werden, da das Feuer anfängt klein zu werden und sich langsam ausbreitet, bevor es in Schwung kommt. Geräte wie Maschinen, die beim Holzeinschlag und bei der Jagd verwendet werden, können ebenfalls Brände verursachen. Kugeln, die auf eine trockene Vegetation schlagen, können zu Bränden führen. Erdölerzeugnisse, die in Logging-Geräten verwendet werden, können Brände verursachen, wenn ein Leck auf die Vegetation austritt. Andere Ursachen sind Lagerfeuer, die nicht gut überwacht oder ganz abgesetzt werden. Elektrische Störungen von Anlagen oder Elektrizitätswerken in der Nähe von Wäldern können ebenfalls Brände verursachen. In einigen extremen Fällen haben die Menschen absichtlich während der Jagd Brände verursacht, um wilde Tiere zu umzingeln, während andere Wälder verbrennen, um den Weg für Landwirtschaft oder Entwicklungsaktivitäten freizumachen. Zu guter Letzt beginnen manche Leute einfach ohne Grund Feuer zu machen (Brandstiftung). Bis zu 90% der Waldbrände in den USA werden von Menschen verursacht.
Natürliche Ursachen
Blitz ist die größte natürliche Ursache von Waldbränden. Die verschiedenen Blitze verschiedener elektrischer Spannungen verursachen Feuer durch direktes Zünden von Vegetation mit hohen Strömen. Blitzbrände sind immer häufiger unmittelbar nach Trockenperioden, wenn die Vegetation noch trocken ist. Blitzfeuer zerstören mehr Vegetation als vom Menschen verursachte Brände. Dies liegt daran, dass die Beleuchtung von Bränden in abgelegenen Gebieten stattfindet, die weit entfernt von menschlicher Anwesenheit sind und nicht rechtzeitig wahrgenommen werden, im Gegensatz zu Bränden, die durch menschliche Aktivitäten verursacht werden. Blitzbedingte Brände treten auch in unebenem Gelände und an gefährlichen Orten auf, wodurch es für Feuerlöschgeräte und -personal schwierig wird, das Feuer rechtzeitig zu erreichen. In seltenen Fällen können vulkanische Aktivitäten wie Eruptionen und Lavaströme Brände verursachen, die aufgrund des Lavastroms und anderer damit verbundener Risiken schwer zu löschen sind. In den meisten Fällen versuchen Feuerwehrleute, eine Pufferzone zu schaffen, in der sie die Brände verwalten können. Spontane Verbrennung von trockenen Blättern und Vegetation kann auch für einige Brandausbrüche verantwortlich sein.
Verhütung
Die meisten natürlichen Brände werden normalerweise überwacht und dürfen verbrannt werden, um die Ökologie des Waldes auszugleichen. Manchmal kann auch die Vegetation verbrannt werden, um die Arten zu balancieren. Die Behörden haben Sensibilisierungskampagnen über die Ursachen von Bränden durchgeführt, um die von Menschen ausgelösten Feuerfälle zu reduzieren. In einigen Fällen verbrennen Feuerwehrleute Teile der Waldvegetation, um mögliche Brände in der Zukunft durch die Schaffung von Pufferzonen zu kontrollieren. Wildfire Unterdrückung kann auf verschiedene Arten erfolgen. Einfache Techniken wie das Werfen von Erdschichten können verwendet werden. In einigen Fällen können unbemannte Luftfahrzeuge verwendet werden, um Wasser und Feuerschutzmittel zu entfernen.
