Im Bergsteigen ist der Begriff "Todeszone" (früher als "tödliche Zone" bekannt) eine bestimmte Höhe, in der die verfügbaren Sauerstoffmengen das menschliche Leben nicht unterstützen können. Diese Höhe wird auf ungefähr 26,000 Füße gesetzt. Es gibt insgesamt 14 Todeszone Berggipfel in der Welt, die über 26,000 Füße sind, und alle von ihnen sind in den Karakorum und Himalaya-Gebirge gefunden. Diese Gipfel sind als Achttausender bekannt.
Ein Schweizer Arzt und Alpinist namens Edouard Wyss-Dunant dachte im Jahr 1953 erstmals an die Idee einer "Todeszone". Die Mehrheit der Todesfälle, die während des Kletterns in der Höhe stattfanden, waren eine Folge der "Todeszone", ob direkt oder indirekt. Direkte Ursachen können durch die Verschlechterung und letztlich den Verlust lebenswichtiger Körperfunktionen entstehen. Während es indirekt, kann es durch einige falsche Entscheidungen sein, wenn unter Stress oder Abnahme der körperlichen Stärke. Um zu verstehen, was mit Menschen in solch gefährlichen Höhen geschieht, ist es wichtig zu verstehen, was sich mit dem Körper und der Atmosphäre verändert.
Höhenakklimatisierung
Es gibt zwei Möglichkeiten, wie sich der menschliche Körper an Veränderungen in großen Höhen anpassen kann. Die Anpassung kann entweder langfristig oder kurzfristig sein. Auf kurze Sicht erhöht der Körper die Geschwindigkeit und Tiefe der Atmung (Hyperventilation genannt) als Reaktion auf die höhere Höhe und folglich die reduzierte Menge an Sauerstoff. Die Karotiskörper sind diejenigen, die eine Verringerung des Sauerstoffs feststellen. Hyperpnoe kann gefährlich sein, da sie schwere Nebenwirkungen der respiratorischen Alkalose verursachen kann. Wenn dies geschieht, wird der menschliche Körper daran gehindert, die Atmungsrate so weit zu verbessern, wie es der menschliche Körper benötigen würde. Die respiratorische Alkalose ist ein Zustand, bei dem ein Anstieg der Atemfrequenz den pH-Wert des Blutes erhöht, der normalerweise im neutralen Bereich von 7 liegt. In einigen Fällen kann der Körper seine Atmung aufgrund einer Nieren- oder Lungeninfektion oder aufgrund einer ungenügenden Carotis-Körperreaktion überhaupt nicht erhöhen. Das Herz eskaliert auch seine Schlagfrequenz, nicht-wesentliche Funktionen des Körpers werden gestoppt, während das Schlagvolumen ebenfalls reduziert wird. Das Schlagvolumen ist die Menge an Blut, die in einem Herzschlag gepumpt wird.
Die vollständige Akklimatisierung dauert je nach Höhenlage und Gesundheit Wochen. Der Körper gleicht die respiratorische Alkalose durch renale Bicarbonatentfernung aus, was eine ausreichende Atmung ermöglicht und bei Verwendung von Medikamenten etwa vier Tage, kürzer dauern kann. Der Körper passt sich weiter an, indem er geringere Mengen an Lactat, reduziertes Plasmavolumen, höhere aerobe Enzymkonzentration und andere Veränderungen produziert. Maximale Anpassung ist, wenn das Niveau der roten Blutkörperchen ein dauerhaftes Plateau erreicht.
Die Todeszone
Der menschliche Körper ist zwar in der Lage, sich an Höhenänderungen anzupassen, kann sich jedoch nicht akklimatisieren, wenn jemand in die "Todeszone" gerät. Ein langwieriger Aufenthalt in der Zone ohne jegliche Sauerstoffquelle, die für das Überleben des menschlichen Körpers wichtig ist, wird garantiert sterben.
