Geographische Beschreibung
Die Great Continental Divide of the Americas ist die wichtigste, größtenteils gebirgige, Kluft, die durch Nord- und Südamerika verläuft, von der Beringstraße durch die Rocky Mountains von Kanada und den Vereinigten Staaten. Von dort aus geht es weiter durch die Sierra Madre Occidental Mountains in Mexiko, durch Mittelamerika und nach Südamerika. Auf dem südamerikanischen Kontinent geht es entlang der Andengipfel in den Westen Kolumbiens, nach Ecuador und in den Südwesten Perus. Weiter geht es nach Patagonien und Feuerland. Die Great Continental Divide trennt die Wassermassen, die auf der einen Seite in den Pazifischen Ozean münden, von den Flüssen und Einzugsgebieten, die sich in den arktischen und atlantischen Ozean und den Golf von Mexiko entleeren.
Geologie der Großen Kluft
Continental Divides sind in der Regel durch natürliche Höhen gekennzeichnet. Die Great Divide of the Americas hingegen besteht aus einer ununterbrochenen Reihe von Gebirgszügen, die sich vom nördlichen Kanada über Montana bis nach Idaho, Wyoming, Colorado und Mexiko erstrecken, bevor sie sich den Anden in Südamerika anschließen. Die große Kluft weist Spitzen von 4,000-Füßen bis 13,000-Füßen auf. Die Teilung ist ein einzelnes geologisches Merkmal, das den gesamten nordamerikanischen Kontinent umfasst. Es beeinflusst das Wetter auf beiden Seiten der Wasserscheide und bestimmt, welche Ozeane und Gewässer die Abflüsse der zahlreichen Wasserläufe erhalten, die den Kontinent durchkreuzen. Eine Reise entlang der Kluft offenbart atemberaubende Landschaften, ein abwechslungsreiches Gelände und klare, sternenklare Nächte. Die Route ist jedoch nur im Sommer befahrbar.
Wirtschaftliche Bedeutung
Mineralvorkommen wie Blei, Zink und Kupfer sind im gesamten Gebiet der Rocky Mountains, dem Hauptsystem der Großen Wasserscheide, verstreut. Es gibt Bergbauzentren entlang der Strecke von Leadville und Cripple Creek in Colorado, der Butte-Anaconda Bezirk von Montana, Coeur d'Alene, Idaho und Kootenay Trail von British Columbia. In den 1970 führte die Entdeckung von Shale zur Gründung einer Ölindustrie, die das Wachstum in Städten und auf dem Land ankurbelte, insbesondere in Colorado, obwohl die Industrie seit Mitte der achtziger Jahre rückläufig war. Riesige Wälder in der Nähe der Rocky Mountains sind wichtige Ressourcen für Holzfäller und andere forstwirtschaftliche Berufe in Montana, Idaho und British Columbia. Die Rocky Mountains sind eine Touristen- und Erholungsattraktion, und die Bundesstaaten, in denen die Strecke verläuft, erlebten einen Boom im Bauwesen und in Geschäften, die Urlaubsaktivitäten anbieten.
Ökologische Rolle
Die Great Divide erstreckt sich über eine Vielzahl von Nationalparks wie den Yellowstone, Grand Teton und Rocky Mountain Nationalpark in den USA, und den Jasper, Banff, Yoho, Kootenay, Mount Revelstoke und Waterton Lakes Nationalparks in Kanada. Diese Parks enthalten mit einem waldartigen Baldachin, Seen und Wasserfällen, die eine Vielzahl von Pflanzen und Tierarten einschließlich der Wasserfauna beherbergen. Die Great Continental Divide erstreckt sich über ein weites geographisches Gebiet mit einer Vielzahl von natürlichen Merkmalen. Die Klimazonen können von der Tundra, heißen Sommern, saisonalem Regen, Wüstentrockenheit und Regionen mit mildem Klima reichen. Die Wasserströme und Flüsse, die die Berge der Wasserscheide ablaufen und ihren Weg zu ihren jeweiligen Ozeanen zurücklegen, bestimmen viel von der Ökologie in den verschiedenen Zonen der Kluft.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Mit so vielen Biom entlang seiner Spannweite ist die kontinentale Wasserscheide von den Verheerungen des Klimawandels genauso betroffen wie jeder andere Teil der Erde. Viele der Schneekappen entlang der vielen Berge schmelzen, was zu Befürchtungen über Überschwemmungen und Wassermangel in der Zukunft für diejenigen führt, die von Schneewasserquellen abhängig sind. Diese Schmelze verschlechtert auch die Erosion. Die Topographie der Kontinentalscheide dient auch als natürliche Grenze für viele Länder, Staaten und Provinzen entlang ihrer Länge.
