Was ist eine Himmelsinsel?
Eine Himmelsinsel ist eine Region isolierter und bewaldeter Bergketten, die von völlig unterschiedlichem Flachland umgeben sind. Es gibt verschiedene Naturphänomene, die auf Himmelsinseln vorkommen, und sie umfassen Reliktpopulationen, Endemismus und Höhenmigration. Sky Islands sind natürliche Lebensräume für eine Vielzahl von Arten, die ihre Biodiversität zu einem Thema der Naturschutzbiologie machen.
Elemente einer Sky Island
Ein grundlegendes Element der Himmelsinsel ist die physische Distanz, die die Insel von anderen Gebirgszügen trennt, was zu einem einzigartigen Lebensraum führt, zum Beispiel einer Wüste, die ein Waldgebiet umgibt. Einige Himmelsinseln fungieren als Refugien für subarktische Arten, die durch das wärmende Wetter begrenzt werden, während andere ozeanische Himmelsinseln wie die Galapagos-Inseln in Ecuador als natürlicher Lebensraum für Populationen endemischer Pflanzen- und Tierarten dienen.
Etymologie der Himmelsinsel
Der Begriff "Himmelsinsel" wurde erstmals von dem Autor Natt N. Dodge's im Arizona Highways Magazin in 1943 eingeführt. Der Schriftsteller bezog sich auf die Chiricahua Mountains, die im Südosten von Arizona als "Berginsel in einem Wüstenmeer" zu finden sind. Der Begriff wurde später von Weldon Heald, einem Naturschriftsteller und Bewohner des südöstlichen Arizona, in einem Buch populär gemacht, das er in 1967 veröffentlichte, wo er das Konzept einer Himmelsinsel vorstellte. Zur gleichen Zeit begann die Idee von Bergen als bewohnbare Inseln unter den Wissenschaftlern Wurzeln zu schlagen und wurde später in das Studium der Inselbiogeographie integriert.
Auch wenn der Begriff Sky Island ursprünglich aus Arizona stammt, beschränkt er sich nicht auf die Berge, die nur in der Region liegen, sondern auch auf Berge, die durch Tieflandgebiete in der ganzen Welt voneinander getrennt sind.
Eigenschaften von Sky Islands
Die Madrean-Himmel-Inseln sind wahrscheinlich die am meisten untersuchten Himmelsinseln der Welt. Die Madrean Sky Islands liegen in den mexikanischen Bundesstaaten Chihuahua und Sonora sowie in den beiden US-Bundesstaaten Arizona und New Mexico und bilden eine lange Kette von Gebirgszügen, die das südliche Colorado-Plateau mit dem nördlichen Ende der Sierra Madre Occidental verbinden. Die Himmelsinseln, die von den zentralen und nördlichen Bergen der Vereinigten Staaten gebildet werden, sind allgemein als Inselketten bekannt, besonders jene, die von Ebenen wie den Wichita Mountains im Südwesten von Oklahoma umgeben sind. Weitere Beispiele für Himmelsinseln sind die Highwood Mountains, die Crazy Mountains, die Little Rocky Mountains, die Castle Mountains und die Bear's Paw Mountains im US-Bundesstaat Montana. Jede dieser Inseln ist bewaldet und besteht aus Schneedecke und Tundra über ihrer Baumgrenze. Diese Bergketten sind jedoch nicht mit anderen Gebirgsketten verbunden, sondern sind vollständig von einem Gebiet mit halbtrockenem Buschland unter ihnen umgeben.
Andere Himmelsinseln
Es gibt einige populäre Himmelinseln in Nordamerika wie die Gebirgswälder des großen Beckens, die die Frühlingsberge in Nevada nahe Las Vegas und die weißen Berge von Kalifornien einschließen. Einige der seltenen und besonderen Pflanzen- und Tierarten, die auf diesen Himmelsinseln gefunden werden, sind der Salamander des Jemez-Berges, die Berg-Yucca, die Huachuca-Frühlingsschnecke und das Graham-Eichhörnchen. Einige der Arten, wie die Spitzmaus, haben sich mit ihrem heutigen Lebensraum weiterentwickelt und an die Umgebung angepasst.
Eine der einzigartigen Eigenschaften von Himmelsinseln an der Grenze zwischen den USA und Mexiko ist die Fähigkeit der Pflanzen in den Bereichen, verschiedene floristische Assoziationen darzustellen. Zum Beispiel neigen Pflanzen und Bäume, die auf höheren Teilen des Verbreitungsgebiets wachsen, dazu, nördliche Breitenmerkmale zu haben, während Pflanzen, die auf den unteren Teilen des Verbreitungsgebiets wachsen, durch die südliche Wüste und die Berge gekennzeichnet sind.
