Beschreibung
Ein spektakulärer Anblick ist der fünfstöckige, blutrote Wasserfall, der langsam vom Taylor Gletscher auf den weißen, eisbedeckten West Lake Bonney im Taylor Valley im Mc Antarctica McMurdo Dry Valley fällt. Dieser Wasserfall, der auch als "Blutfalle" bekannt ist, ist das Ergebnis von eisenreichem, hyper-salzigem Wasser, dessen Flüsse aus einem subglazialen Becken stammen, das mehrere Kilometer von den Blutfällen überlagert ist. Die eiseninduzierte rote Farbe der Wasser dieses Herbstes bildet einen auffälligen Kontrast zu der stark weißen Umgebung und verleiht den Wasserfällen ihren Namen.
Entdeckung
Die Blood Falls wurde in 1911 von dem australischen Geographen, Anthropologen und globalen Entdecker Griffith Taylor entdeckt, der während dieser Zeit das nach ihm benannte Taylor Valley in der Antarktis besuchte. Von diesem Zeitpunkt an wurden mehrere Versuche unternommen, um die Natur der karminroten Wasser der Fälle aufzuklären. Ursprünglich wurde die Farbe der Anwesenheit von Rotalgen zugeschrieben, aber später wurde entdeckt, dass sie auf hohe Konzentrationen von gelösten Eisenoxiden zurückzuführen war. Die Wissenschaftler untersuchten dann den Ursprung des Wasserfalls und entdeckten, dass die Quelle des Wassers aus einem subglazialen See kam, der unter einer Viertelmeile Eis eingeschlossen war. Der subglaziale See hatte wahrscheinlich vor Millionen von Jahren 5 gebildet, als der steigende Meeresspiegel die Ostantarktis überflutete und dadurch salzige Seen bildete. Diese Seen wurden später unter Eisdecken untergetaucht, aber die Gewässer in ihnen versagten aufgrund der hohen Salzwerte zu gefrieren.
Wissenschaftliche Bedeutung
The Blood Falls scheinen einige echte Antworten auf wichtige wissenschaftliche Hypothesen zu liefern, wie etwa die "Snowball Earth" Hypothese. Nach ihr und der Gruppe von Wissenschaftlern, die glauben, war die Erdoberfläche einmal vollständig oder fast vollständig eingefroren, früher als 650 vor Millionen Jahren, möglicherweise während des Proterozoischen Eons, in dem Ausmaß, dass es wie ein Schneeball erschienen wäre . Es wurde jedoch eine Erklärung benötigt, wie die ursprünglichen Lebensformen solche gefrorenen Bedingungen überlebten. Der subglaziale See, der die Blutfälle füttert, könnte ein wichtiger Hinweis auf diese Antwort sein. Es ist gut möglich, dass, wie die Mikrobiota, die sich im subglazialen Quellsee der Blood Falls befindet, Meerwasser unterhalb der eisbeladenen Erdoberfläche während des massiven Gefrierungsereignisses im proterozoischen Eon ungefroren bleibt und dadurch mikrobielles Leben unter der Erde unterstützt Eis. Das Vorhandensein mikrobiellen Lebens in den Blutfällen könnte auch bedeuten, dass Leben nicht nur unter ähnlichen extremen Bedingungen auf der Erde möglich ist, sondern auch in ähnlichen Umgebungen in anderen Planeten und Monden des Sonnensystems, wie dem kalten Planeten Mars und der Erde großer Jupitermond, bekannt als Europa.
Existiert das Leben in Blutfällen?
Eine Untersuchung der Wasser aus den Blutfällen hat einige unerwartete Ergebnisse angezeigt. Es wurde eine seltene Sammlung autotropher Bakterien entdeckt, die in der Lage sind, die kalten, anaeroben und hohen Salzgehalte der subglazialen Gewässer zu überleben. Zumindest 17 wurden hier verschiedene Arten von Mikroben entdeckt, die den Sulfatgehalt des Wassers als Katalysator nutzen könnten, um mit Eisenionen zu atmen. Durch eine unbekannte chemische Reaktion, die den heutigen Wissenschaftlern noch nicht bekannt ist, können die Nebenprodukte dieser mikrobiellen Atmung irgendwie mit dem Eisen reagieren, um die Sulfate wieder herzustellen, die von den Mikroben immer wieder verwendet werden.
Laufende Forschung
In der Antarktis gibt es ein beträchtliches Volumen an laufenden Forschungen, um die komplexen Systeme zu verstehen, die im Spiel sind, einschließlich derer, die für die Aufrechterhaltung des Lebens in den dunklen, anaeroben Bedingungen des subglazialen Quellsees von Blood Falls verantwortlich waren. Es besteht weiterhin ein Bedarf, die schlecht verstandenen biochemischen Kreisläufe von Schwefel und Eisen in diesem und anderen antarktischen subglazialen Seen zu verstehen. Im Dezember von 2014 hat ein Team von Wissenschaftlern und Ingenieuren eine Sonde namens IceMole verwendet, um in den Gletscher zu schmelzen, um Proben der Sole zu sammeln, die in die Blutfälle fließt. Eine umfassende Untersuchung dieser und zukünftiger gesammelter Proben könnte die Antworten auf viele der ungelösten Probleme der wissenschaftlichen Welt freisetzen.
