Beschreibung
Die Yucatán-Halbinsel, mit einer mittleren Breite von 320 Kilometern und einer Küstenlinie von 1,100 Kilometern, ist eine nordöstliche Projektion von Mittelamerika, die den Golf von Mexiko im Westen und Norden vom Karibischen Meer im Osten trennt. Die Halbinsel teilt sich ihr Territorium mit den mexikanischen Bundesstaaten Yucatán, Quintana Roo und Campeche sowie Teilen der zentralamerikanischen Länder Belize und Guatemala. Die Yucatán-Halbinsel kann somit als geografisches Merkmal angesehen werden, das die Teilung zwischen Nordamerika und Zentralamerika abgrenzt. Die Halbinsel nimmt eine Fläche von etwa 197,600 Quadratkilometern ein.
Historische Rolle
Nach archäologischen Zeugnissen, die an verschiedenen Orten gesammelt wurden, diente die Yucatán-Halbinsel bereits ab 2,500 BC als Heimat der fortgeschrittenen indigenen Kultur der alten Maya-Zivilisation. Die Mayas bauten beeindruckende antike Städte und andere Siedlungen auf der Halbinsel, wie zum Beispiel Chichén Itzá und Uxmal. Die Tolteken, deren Kultur allmählich die Maya-Kultur dominierte, kamen um 987 BC auf der Halbinsel an. Nach dem plötzlichen und mysteriösen Ableben der Maya-Zivilisation in den 8th und 9th Centuries, die Geschichte der Yucatán Halbinsel wieder zurück zu Bedeutung im 16 Jahrhundert, als europäische Entdecker kamen erstmals auf der Halbinsel angekommen. Der spanische Abenteurer Francisco Hernández de Córdoba war der erste registrierte Europäer, der die Halbinsel im Februar von 1517 besuchte. Die Jahre 1519 und 1527 erlebten heftige Auseinandersetzungen zwischen den europäischen Newcomern und den Ureinwohnern der Halbinsel. Für die Eingeborenen fanden diese bald keine Übereinstimmung mehr mit den modernen europäischen Waffen der ersteren. Bei 1549 hatte Francisco de Montejo, ein spanischer Konquistador, bereits die Kontrolle über fast die Hälfte der Halbinsel erlangt. Die Abgeschiedenheit der Halbinsel Yucatán machte es jedoch bald zu einem unwichtigen kolonialen Land Spaniens, und interne Revolten in der Region wurden üblich. Die Maya-Nachkommen der Halbinsel kämpften für ihre eigene Freiheit, und in diesen Kämpfen haben sie manchmal gewonnen und manchmal verloren. Schließlich wurde das Land der Yucatán-Halbinsel im Laufe der Jahre zwischen den modernen Ländern Mexiko, Belize und Guatemala, wie wir sie heute kennen, aufgeteilt.
Moderne Bedeutung
Die Halbinsel Yucatán ist weltweit bekannt für ihr reiches kulturelles Erbe, ethnische Vielfalt und historische Stätten von internationaler Bedeutung. Chichén Itzá und Uxmal, beide alte Maya-Städte auf der Halbinsel, wurden zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt. Die Tourismusindustrie gedeiht auf der Halbinsel Yucatán und ist eine der wichtigsten wirtschaftlichen Aktivitäten in der Region. Öl- und Erdgasreserven sind ebenfalls entdeckt worden und ihre voraussichtliche Förderung verspricht lukrative Erträge für die regionale Wirtschaft. Die fruchtbaren Böden der Halbinsel ermöglichen den Anbau einer breiten Palette von Kulturen mit warmem Klima, darunter Baumwolle, Zuckerrohr, Mais und Kaffee. Chicle und Henequen sind zwei andere wichtige native Pflanzen, die hier kommerziell produziert werden. Fischerei, Viehzucht und Forstwirtschaft bilden heute die anderen wichtigen Wirtschaftsaktivitäten der Halbinsel Yucatán.
Lebensraum und Artenvielfalt
Das Klima in den nördlichen Teilen der Halbinsel Yucatán ist heiß und trocken, während der südliche Teil der Halbinsel stark regnet. Mai und Juni sind die heißesten Monate in der Region, während von Dezember bis Mai die trockensten Monate des Jahres sind. Die Lage der Halbinsel im Atlantischen Hurrikan - Gürtel macht die Region anfällig für starke Stürme, genannt nortes. Die Vegetationsdecke der Halbinsel wird von Norden nach Süden mit zunehmender Niederschlagsmenge dichter. In diesen halbinselartigen Waldlebensräumen leben die größten Raubtiere wie Jaguare und Pumas, andere Säugetiere wie Wildschweine, Ameisenbären, Stachelschweine und Affen, eine große Vielfalt an Vogelarten wie Papageien, Aras, Puten und Wachteln sowie Reptilien wie Schlangen und Leguane.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Die Rodung von Waldflächen für die Landwirtschaft, die städtische und touristische Entwicklung sowie Straßen- und andere Infrastrukturbauten hat zur Zerstörung von fast 80% der Vegetationsdecke der Halbinsel Yucatán geführt. Die Jagd auf wilde Arten durch den Menschen und verheerende Waldbrände, die oft durch menschliche Fehler ausgelöst werden, haben ebenfalls zu einem raschen Verlust des ökologischen Gleichgewichts auf der Halbinsel beigetragen. Schätzungen zufolge bleiben fast neun Millionen neotropische Zugvögel während ihrer Zugreisen in den Habitaten der Halbinsel. Eine Zerstörung der Waldfläche in der Region wirkt sich somit stark auf die Wanderungszyklen aller dieser Vögel aus.
