Beschreibung
Der Yukon River, ein großer nordamerikanischer Fluss, entwässert ein riesiges Gebiet von 832,700 Quadratkilometern im Nordwesten Kanadas und der Zentralregion von Alaska in den Vereinigten Staaten von Amerika. Der Fluss entspringt seinem Quellgebiet, dem McNeil River in British Columbia in Kanada, von wo er durch die kanadische Yukon-Provinz nach Alaska fließt, bevor er schließlich im Yukon-Kuskokwim-Delta in die Beringsee mündet. Der gesamte Flusslauf umfasst eine Strecke von etwa 3,190 Kilometern. Entlang seines Verlaufs ist der Yukon River mit einer Vielzahl von Nebenflüssen verbunden, darunter die Flüsse Teslin, Pelly, Klondike, Porcupine, Tanana und Takhini.
Historische Rolle
Der Yukon River wurde im 19 Jahrhundert von russischen Entdeckern und Händlern ausgiebig erkundet. Während das Yukon-Delta den Russen von den 1830 bekannt war, wurde das Oberlaufgebiet des Flusses erst ein Jahrzehnt später erreicht. Bei 1846 war ein 970-Kilometer langer Kurs des Yukon von diesen Russen kartiert worden. Mehrere Handelsposten, wie Fort Selkirk und Fort Yukon, wurden entlang des Flusses und seiner Nebenflüsse gebaut, um den Handel mit den amerikanischen Ureinwohnern zu erleichtern. Zusammenstöße zwischen Europäern und einheimischen Stämmen verlangsamten jedoch das Tempo der europäischen Infiltration des Yukon River Basins in den nächsten Jahrzehnten. Die Entdeckung von Gold in der Nähe des Klondike River, einem Nebenfluss des Yukon, in 1896 beschleunigte die Navigation entlang des Yukon und führte zum "Klondike Gold Rush". In den späteren Jahren verlor jedoch der Flusstransport im kanadischen Abschnitt des Yukon viel von seiner Bedeutung, da Straßen- und Eisenbahntransportrouten populärer wurden, um die Region zu durchqueren, als sie verfügbarer wurden.
Moderne Bedeutung
Der Yukon River kann sich rühmen, eine der längsten Lachstrassen der Welt zu beherbergen, in der Chinook-, Coho- und Chum-Lachse gleichermaßen lange Strecken entlang des Flusses und seiner Nebenflüsse zum Laichen wandern. Yukonlachse gelten ebenfalls als Delikatesse und bilden einen integralen Bestandteil der Ernährung der im Yukon River Basin lebenden Menschen. Subsistenzfischerei in den Yukon Gewässern unterstützt auch die lokale Wirtschaft der Region. Mineralabbau ist eine weitere wirtschaftlich bedeutende Aktivität, die im Yukon River Basin stattfindet, wo Blei, Zink, Silber, Kupfer und unedle Metalle an verschiedenen Punkten entlang des Yukon und seiner Nebenflüsse abgebaut werden. Die landschaftliche Schönheit des Yukon River Basin zieht auch eine große Anzahl von Touristen in das Gebiet, was der regionalen Wirtschaft sehr zugute kommt. Die Landwirtschaft beschränkt sich auf den Anbau von grobem Getreide, Futter und einigen kältetoleranten Gemüsen. Die Praxis des Pelzfangs, eine traditionelle Aktivität der amerikanischen Ureinwohner der Region, ist in einem abnehmenden Zustand.
Lebensraum und Artenvielfalt
Das Yukon River Basin erlebt ein sub-arktisches Klima, charakterisiert durch kurze, warme Sommer und lange, bitterkalte Winter. Die durchschnittliche Wintertemperatur in Dawson, einer Stadt am Yukon in der kanadischen Provinz Yukon, liegt bei -21 ° Celsius, während die durchschnittlichen Sommertemperaturen bei 16 ° Celsius liegen. Die Regenfälle in der Region beschränken sich weitgehend auf die vier Sommermonate, da die Niederschläge im Rest des Jahres hauptsächlich durch Schnee verursacht werden. Das Yukon River Basin weist eine spärliche Vegetation auf, wobei die Nadelwälder hauptsächlich auf das Flusstal und die unteren Berghänge beschränkt sind. Im Unterlauf des Flusses, wie im Liard River Valley entlang des Alaska Highway, finden sich dichtere Tannenwälder und Latschenkiefern. Grizzlybären, Elche, Timberwölfe, Nerze, Marder, Luchse, Bisamratten und eine Vielzahl von Vögeln, wie Gänse, Schwäne, Enten, Schneehühner und Moorhühner, repräsentieren die Fauna des Yukon River Basin. Das Wasserleben des Flusses umfasst mehrere Arten kommerziell und ökologisch bedeutender Fischarten, wie Lachse, Weißfische, Hechte und arktische Äschen.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Obwohl der Yukon River eine bekannte Zugroute für Lachse ist, haben die jüngsten Daten einen drastischen Rückgang der Lachsbestände ergeben, der die Regierung gezwungen hat, eine Reihe von kommerziellen Fischereien im Fluss zu schließen. Es wird angenommen, dass eine Kombination aus Klimawandel und Überfischung für die reduzierten Lachsbestände im Fluss verantwortlich ist. Laut Berichten des World Wide Fund for Nature sind die Zerstörung von Lebensräumen und Veränderungen der hydrologischen Muster des Flusses, ausgelöst durch den Klimawandel, die Hauptfaktoren, die derzeit die Ökosysteme des Yukon-Flusses bedrohen.
