Physical Description
Der amerikanische Nerz ist ein Säugetier und ein Mitglied der Wiesel-Familie, Mustelidae. Wegen ihrer schlanken Körper, die normalerweise ungefähr zwei Fuß lang sind, ähnelt dieses Tier ihren nahen Verwandten, dem inländischen Frettchen. Andere physikalische Eigenschaften des Nerz sind kurze Beine und winzige Augen und Ohren sowie Schwimmhäute. Nerze haben einen dicken Schwanz, der etwa ein Drittel der gesamten Körperlänge des Tieres ausmacht. Das Fell des Tieres ist weich, aber ölig, was wichtig für die Abwehr von Wasser ist. Amerikanische Nerze haben dunkles Fell in verschiedenen Schattierungen von Schwarz oder Braun, zusammen mit weißen Flecken unter ihrem Kinn und Hals. Nerze werden traditionell wegen ihres wertvollen Pelzes gejagt, aus dem Kleidung hergestellt wird.
Ernährung
Der amerikanische Nerz ist ein Fleischfresser und als solche enthält seine Ernährung eine Reihe von kleinen Landtieren sowie Fische. Eine typische Mahlzeit für diese Tiere besteht normalerweise aus Kreaturen wie Schlangen, Kaninchen, Insekten, Fröschen oder Mäusen. Nerze sind geeignete Jäger, die ihre Beute töten, indem sie sich auf die Nacken oder Halsbereiche ihrer Opfer stürzen. Obwohl diese aggressiven Tiere tagsüber aktiv sein können, sind Nerze größtenteils nachtaktive Kreaturen, die die Jagd im Schutz der Dunkelheit bevorzugen. Aufgrund ihrer starken Schwimmfähigkeiten haben Nerze die Fähigkeit, 16-Füße unter die Oberfläche zu tauchen, um Fische zu fangen. Interessanterweise ist es auch bekannt, dass sie in ihren Höhlen zusätzliche Nahrung speichern, um später gegessen zu werden, wenn die Nahrung weniger reichhaltig ist.
Lebensraum und Reichweite
Der amerikanische Nerz ist in Nordamerika beheimatet und kann in den gesamten USA sowie in vielen Teilen Kanadas gefunden werden. Die einzigen Bereiche, in denen sie in den USA nicht gedeihen, sind Hawaii und Arizona sowie Teile von Utah, Texas, Kalifornien und New Mexico. Aufgrund von Umsiedlungsbemühungen von Menschen, kann der amerikanische Nerz jetzt als eine eingeführte Art in Teilen von Europa und Asien gefunden werden. Da sie semi-aquatisch sind, gedeihen amerikanische Nerze in Feuchtgebieten und in der Nähe von Flüssen oder anderen Wasserquellen. Diese Tiere bevorzugen es, in der Nähe des Wassers zu wohnen, wo sie ihre Häuser bauen, indem sie sich in Bäume oder entlang von Flussufern eingraben. Obwohl sie nicht gerne für lange Zeit an einem Ort leben, machen sie ihre Heimat in den verlassenen Hütten oder Höhlen anderer halb-aquatischer Tiere, wie Bisamratten und Bibern.
Verhalten
Der amerikanische Nerz spaltet seine Zeit zwischen dem Aufenthalt an Land und Schwimmen im Wasser. Sie sind Einzelgänger und paaren sich nur während der Paarungszeit. Nerze sind sehr territorial, und benutzen ihren starken Geruchssinn, um ihre Ansprüche zu setzen. Männchen und Weibchen der Art besetzen gewöhnlich getrennte Territorien, die in der Größe beträchtlich variieren können, und einige erstrecken sich, um Gebiete zu bedecken, die mehrere Meilen lang sind. Ähnlich wie Stinktiere schützen sich die Nerze, indem sie ihre Feinde besprühen, wenn sie konfrontiert werden. Wenn es sich in einem Kampf befindet, scheut es nicht, sich selbst oder sein Territorium zu verteidigen. Überraschender ist jedoch, dass der Nerz auch dazu in der Lage ist, ein schnurrendes Geräusch ähnlich dem von Inhaltskatzen auszusenden.
Vermehrung
Aufgrund ihres einsamen Lebensstils betreiben männliche und weibliche amerikanische Nerze nur während einer klar definierten Paarungszeit, die von Januar bis April eines jeden Jahres stattfindet, reproduktive Aktivitäten. Die Schwangerschaft dauert normalerweise 40 bis 75 Tage, wobei die Weibchen in bequemen Nestern mit weichem Fell geboren werden. Ein typischer Wurf besteht aus drei bis sechs Nachkommen, die auch als "Jungtiere" und "Kits" bezeichnet werden. Weibchen der Art sind allein verantwortlich für die Pflege der Babys, die im Alter von etwa fünf bis acht Wochen entwöhnt werden. Amerikanische Nerze gelten im Allgemeinen nach ungefähr zehn Monaten nach der Geburt als ausgereift. Nerze haben nur einen Wurf pro Jahr. In Bezug auf die Lebensdauer wird der amerikanische Nerz für durchschnittlich acht Jahre in Gefangenschaft leben.
