Im Laufe der Jahre haben mehrere Künstler wie Cornelis van Haarlem, Jacopo Tintoretto, François-Joseph Navez und Peter Paul Rubens das Massaker in Gemälden dargestellt. Rubens 'zwei Gemälden des Massakers sind am häufigsten wegen der Klarheit und lebhaften Beschreibung des Kindesmordes.
Biblische Geschichte
Nach einem biblischen Bericht, wie er im Matthäusevangelium enthalten ist, befahl König Herold, der von Rom ernannte König der Juden, die Hinrichtung aller neugeborenen männlichen Kinder in Bethlehem, nachdem die Weisen ihm gesagt hatten, dass ein neuer König in der Stadt geboren worden sei. Herold befürchtete, dass die Geburt eines neuen Königs zu seinem Sturz führen würde und versuchte, alle männlichen Babys zu töten. Der biblische Bericht über die Hinrichtung wurde später als Massaker der Unschuldigen bezeichnet. Obwohl der Bericht im Matthäusevangelium (2: 16) berichtet wird, bestreiten mehrere Historiker, die die antike römische und jüdische Geschichte studiert haben, den Bericht. Die Historiker EP Sanders und Geza Vermes gehören zu denen, die den Bericht bestritten und ihn als kreative Hagiographie bezeichnet haben.
Das Massaker der Unschuldigen von Rubens
Peter Paul Rubens malte das erste Bild des Massakers der Unschuldigen zwischen 1611 und 12, nachdem er nach acht Jahren aus Italien nach Antwerpen zurückgekehrt war. Das Gemälde neben seinem anderen Gemälde von Samson und Delilah wurde in Wien Österreich als Teil der Liechtensteiner Sammlung gespeichert. Das liechtensteinische Familiensiegel wurde bis zum 19 in die Bilder eingebettetth Jahrhundert. Das Gemälde wurde später in 1920 an eine österreichische Familie verkauft und anschließend an den Stift Reichersberg in 1923 ausgeliehen. In 2002 wurde das Gemälde für £ 49.5 Millionen an den kanadischen Kunstsammler Kenneth Thomson verkauft. Es wurde an die National Gallery, London, bis 2008 ausgeliehen, als es in die Art Gallery of Ontario in Toronto, Kanada, verlegt wurde. Zwischen 1636 und 1638 malte Rubens eine weitere Version des Massakers der Unschuldigen, das in 1706 von der Alten Pinakothek in München erworben wurde, wo es bis heute hängt.
Das Massaker der Unschuldigen von Bruegel
Andere Versionen des Massakers der Unschuldigen wurden von Pieter Bruegel und seinem Sohn Pieter Brueghel Junior gemalt. Die einzige Version, die Pieter Bruegel gemalt hat, hängt in Windsor Castle in England. Das Gemälde soll eine Ähnlichkeit zwischen den römischen Soldaten und der spanischen Armee und deutschen Söldnern darstellen, die während des strengen Winters von 1564-5 ein verschneites Dorf angreifen. Anstatt das Gemetzel von Kindern wie die anderen Gemälde darzustellen, zeigt es Soldaten, die sich mit Vandalismus und Plünderungen, verstreutem Essen, unbeaufsichtigten Tieren und einer allgemein chaotischen Szene befassen. In der Mitte des Gemäldes befindet sich eine Frau, die über ihr totes Baby jammert, was bedeutet, dass das Töten der Unschuldigen während des Chaos stattfand. Pieter Brueghel Junior malte mehrere Versionen des Gemäldes seines Vaters. Eine ist im Kunsthistorischen Museum in Wien zu finden, während eine andere Version bei der Christie's Auktion 2012 für £ 1.8m verkauft wurde. Das Nationalmuseum für Kunst in Rumänien beherbergt eine weitere Version, während eine weitere Version in 2009 auf Kosten von £ 4.6m verkauft wurde.
