Physical Description
Mit ihren süßen und kuscheligen Auftritten, Koalas (Phascolarctos cinereus), obwohl ungenau als "Koalabären" bezeichnet, sind in keiner Weise mit dieser Gruppe von Säugetieren verwandt. Tatsächlich sind Koalas tatsächlich Beuteltiere, wobei die Weibchen Bauchbeutel besitzen, in denen sie ihr Neugeborenes tragen. Die durchschnittliche Größe von Koalas liegt zwischen 23.5 und 33.5 Zoll (60 und 85 Zentimeter), mit durchschnittlichen Erwachsenengewichten von ungefähr 20 Pfund (9 Kilogramm). Normalerweise haben Männer 50% höhere Gewichte als Frauen. Die Farbe dieser Tiere variiert zwischen einem schiefergrauen und einem rötlichen Braun auf ihren Rücken- oder Dorsalseiten. Der vordere oder ventrale Teil ihrer Körper ist gewöhnlich mit weißem Fell bedeckt. Diese Tiere sind gut an das Leben in den Bäumen angepasst, mit großen, scharfen Klauen an Vorder- und Hintergliedmaßen, um sich an Rinde zu klammern, und gegenläufigen Daumen an den Bäumen, um ihnen beim Klettern die Finger fest um die Äste der Bäume zu legen. Obwohl ihre Sehkraft ziemlich schlecht ist, helfen die großen, flauschigen Ohren dieser Beuteltiere in fähige Hörfähigkeiten. Das dicke, wollige Fell des Koala ist ein ausgezeichneter Isolator und hält das Tier bei extremen Temperaturen angenehm warm. Es wirkt außerdem als wasserdichter Mantel, der bei Regenwetter Feuchtigkeit abweist und abtransportiert.
Ernährung
Koalas sind pflanzenfressende Tiere, die eine Ernährung, die aus Eukalyptusblättern besteht, stark bevorzugen. Sie können jedoch abhängig von der saisonalen Verfügbarkeit und ihrer spezifischen geographischen Lage abhängig sein von Nahrungsmitteln auf einigen anderen Bäumen wie Acacia, Leptospermum und Allocasutina. Koalas sind sehr wählerische Esser und unter den 600-Arten von Eukalyptusbäumen werden nur etwa 30-Arten von diesen Kreaturen bevorzugt. Sie selektieren meist Pflanzen, die einen höheren Proteingehalt und gleichzeitig geringere Faser- und Ligningehalte aufweisen. Über 1 zu 1.5 Pfund (454 bis 680 Gramm) von grüner Eukalyptus-Substanz werden täglich von einem erwachsenen Koala verzehrt. Da die Blätter dieser Pflanze einen hohen Wassergehalt haben, müssen die weiblichen Koalas kaum auf andere Wasserquellen zurückgreifen, um ihren Wasserbedarf zu decken. Die größeren männlichen Koalas benötigen jedoch zusätzliche Wasserquellen aus dem Boden oder aus den Baumhöhlen, um ihre größeren Körper und Stoffwechselanforderungen zu hydratisieren.
Lebensraum und Reichweite
Koalas sind hauptsächlich baumartige Beuteltiere, die die meiste Zeit in den Zweigen der Bäume verbringen und nur selten zu Boden kommen. Die ausladenden Äste des Eukalyptusbaums sind ein idealer Lebensraum für diese Tiere. Koalas haben auch die Fähigkeit, in fragmentierten Lebensräumen und Gebieten mit geringer Baumdichte zu überleben. Diese Kreaturen sind in den Küsteninseln, Eukalyptuswäldern und Wäldern im östlichen und südöstlichen Australien zu finden, die die Bundesstaaten Queensland, Victoria, New South Wales und South Australia gleichermaßen umfassen. Derzeit gibt es keinen Grund zur Besorgnis hinsichtlich der Anzahl dieser Arten, und Koalas wurden aufgrund ihrer weitverbreiteten Verbreitung von der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN als eine Art in der Kategorie "Unbedenklichkeit" eingestuft. Bestimmte Populationen von Koalas sind jedoch nach wie vor anfällig für menschliche Aktivitäten, die zur Zerstörung von Lebensräumen, Waldbränden und unfallbedingten Todesfällen führen. Daher werden die von der australischen Regierung durchgeführten Schutzmaßnahmen kontinuierlich durchgeführt, um das langfristige Überleben dieser Art sicherzustellen.
Verhalten
Koalas verbringen die meiste Zeit in einem einzigen Baum, essen und schlafen auf demselben Baum. Da ihre Ernährung nur sehr wenig Energie zur Verfügung stellt, können sie fast 20 Stunden am Tag schlafen, um Energie zu sparen, die sie aus ihrer Nahrung beziehen. Die Zeit, in der sie wach bleiben (normalerweise 4-Stunden pro Tag), wird hauptsächlich für Fütterungsaktivitäten aufgewendet. Koalas verbringen sehr wenig ihrer täglichen Zeit in der Geselligkeit mit anderen Individuen ihrer Spezies. Weibchen machen meistens einen dauerhaften Aufenthalt in einem Baum, normalerweise für die Dauer ihres natürlichen Lebens, während Männchen flüchtiger sind und ihre ursprünglichen Bäume für andere behalten, während sie reifen und nach neuen Territorien suchen. Die Heimat der Koalas überschneidet sich normalerweise, und innerhalb dieser kleinen, eng verbundenen Gemeinschaften, die aus wenigen, nahe liegenden Bäumen bestehen, findet die maximale soziale Interaktion zwischen Koalas statt. Kampfverhalten zeigt sich oft bei Männchen, die an "fremden" Männchen vorbeiziehen und sogar bissig sein können. In extremen Fällen könnte ein größerer Mann einen kleineren von seinem Haus in einem Baum verdrängen.
Vermehrung
Koalas paaren sich normalerweise jedes Jahr zwischen Dezember und März, während des australischen Sommers. Männchen initiieren den Paarungsprozess, indem sie Weibchen anziehen, indem sie brüllende Laute erzeugen und Düfte produzieren. Der Paarungsprozess dauert nur wenige Minuten, da die Tiere es sich nicht leisten können, Energie für langgezogene Paarungsrituale zu verschwenden. Die Weibchen produzieren ein einziges Baby pro Jahr, und manchmal nur jedes 2 bis 3 Jahre. Daher ist das Bevölkerungswachstum bei Koalas ziemlich langsam. Die jungen Koalas werden wie viele andere Beuteltiere "joeys" genannt. Koalas werden hilflos, haarlos und blind geboren und bleiben im Beutelbeutel ihrer Mutter, bis sie genug gereift sind, um für sich selbst zu sorgen. In den ersten sechs Lebensmonaten werden sie auf die Milch und die Wärme ihrer Mütter angewiesen sein, um sie vollständig zu schützen. Nach angemessener körperlicher Entwicklung kommen sie aus den Taschen und erkunden die neue baumartige Welt, die sie umgibt.
