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Olduvai Gorge enthält die frühesten Überreste unserer menschlichen und vormenschlichen Vorfahren. Paläoanthropologen haben Hunderte von versteinerten Knochen und Steinwerkzeugen entdeckt, die mehr als 2 Millionen Jahre alt sind. Die Schlucht befindet sich in Tansania, im Großen Afrikanischen Grabenbruch, zwischen dem Ngorongoro Krater und dem Serengeti Nationalpark. Es ist 30 Meilen entfernt von einer anderen fossilreichen Seite namens Laetoli. Die Schlucht ist ungefähr 30 Meilen, 48.2 Kilometer lang und 285 Füße tief aber nicht tief genug, um als ein Canyon klassifiziert zu werden. Auf mehreren Schichten der Schlucht schneidet sich ein Fluss und bildet getrennte Flussbetten, von denen die ältesten schätzungsweise 2 Millionen Jahre alt sind. Olduvai ist ein Rechtschreibfehler von Oldupal, ein Massaiwort für eine Sisalpflanze, die in der Schlucht und in den umliegenden Gebieten wächst.
Frühe menschliche Fossilien
Olduvai-Schlucht hat das Interesse von Gelehrten seit dem Anfang des 20. Jahrhunderts gehalten. Die ersten Hominidenreste wurden von Hans Reck, einem deutschen Geologen in 1911, entdeckt. Berühmt wurde die Schlucht jedoch durch die Arbeit der "Ersten Familie der Paläontologie", Louis und Mary Leaky. Alles begann in 1959, als Mary Teile eines Schädels und Oberkiefers eines Hominiden entdeckte, die zuvor nicht identifiziert worden waren. Über mehrere Wochen entdeckte die Leaky-Familie 400-Teile eines fast vollständigen Schädels, der anderen Entdeckungen ähnlich war, die von Raymond Dart und Robert Broom in Südafrika gemacht wurden. Die Familie Leaky stufte ihren Fund als eine neue Kategorie ein Australopithecus und es synchronisiert Zinjanthropus Boisei, die später in. umbenannt wurden Paranthropus Boisei. Bei 1.75 Millionen Jahre alt, war es der älteste bekannte Hominiden. Die Werke der Leaky-Familie, Dart und Broom, brachten Afrika schließlich als den Ort, wo die Menschen entstanden, in den Mittelpunkt des globalen Rampenlichts. In 1960 entdeckte Mary einen fossilen Fuß mit Bögen und zeigte, dass Hominiden aufrecht gingen. Danach haben Mary und ihr Sohn Jonathan entdeckt Homo Habilis, oder 'handlicher Mensch, weil er Werkzeuge zu benutzen schien. Ein anderer Sohn, Richard entdeckte einen anderen Homo Habilis in 1972, unterstützt Louis 'ursprüngliche Theorie, dass mehrere Linien von Hominiden zur gleichen Zeit entwickelt und dass die Homo Gattung entwickelte sich nicht aus Australopithecus.
Prähistorische Werkzeuge
Louis Leaky wuchs in Kenia unter missionarischen Eltern auf. Oft entdeckte er Steinwerkzeuge, während er Vögel beobachtete. Als die Familie Leaky in den 1930s nach Ostafrika zurückkehrte, entdeckten sie Steinwerkzeuge in großen Mengen mit geformten Kanten, scharfen Spitzen und lithischen Flocken. Die letzten wurden aus dem ursprünglichen Stein gehauen und zeigten absichtliche Formung von Punkten und Klingen. Sie kartierten die Standorte dieser Funde und stellten bald fest, dass einige Werkzeuge bis zu neun Meilen transportiert worden waren. Dies zeigt sowohl Absicht als auch kognitive Fähigkeiten zu denken und zu planen. Diese Werkzeuge wurden später Oldowan Kultur genannt. Die Leaky-Familie fand ausgefeiltere Werkzeuge aus einer höheren Schicht als die Oldowan-Werkzeuge. Dies waren die Achsen der ersten Hand und andere Werkzeuge aus den sogenannten Chelle- und Acheulean-Werkzeugkulturen. Auf noch höheren Ebenen fanden sie Artefakte der Levallois-Kultur und die Stillbay-Geräte. Mary klassifizierte diese Werkzeuge nach Gebrauch und Herstellungsweisen. Ihre Arbeit bleibt die Grundlage, um die Entwicklung der Werkzeugherstellung im frühen Pleistozän zu erkennen und zeigt, welche Hominiden für wichtige Veränderungen in der Werkzeugtechnologie verantwortlich waren. Von 1.7 vor Millionen Jahren, früh Homo Erectus offenbar erbte Oldowan-Technologie und veredelte es in die Acheulean Kultur.
Jagd- und Sammelaktivitäten
Paläoarchäologen glauben, dass Hominiden, die zwischen 1.9 und 1.7 Millionen von Jahren vor der Olduvai-Schlucht lebten, Nahrungssammler waren, die sich von wilden Pflanzen und Wurzeln ernährten. Auch die Ernährung der letzten Jäger und Sammler soll keinen großen Fleischanteil enthalten haben. Für Fleisch wählten die Hominiden Flocken, die Fleisch von Tierkadavern kratzen könnten. Cobbles wurden verwendet, um Knochenmark zu extrahieren. Da auf dem gleichen Fossil, das von Fleischfressern hergestellt wurde, mehrere Knochenspuren gefunden wurden, glauben einige Experten, dass die Beute zuerst von einem Raubtier getötet wurde und die Hominiden ihre Werkzeuge benutzten, um die Überreste aufzuschneiden. Andere argumentieren einen entgegengesetzten Standpunkt: frühe Hominiden jagten und aßen die Beute und andere Fleischfresser reinigten die Überreste. Bis heute ist es eine kontroverse Frage, ob frühe Hominiden mehr Jäger oder Aasfresser waren.
Bedrohungen und Konservierung
Als Teil des Ngorongoro Conservation Area, nicht weit vom Serengeti National Park in der Nähe der kenianischen Grenze, werden die Olduvai Gorge Stätten von der Tansania National Parks Authority geschützt. Das Olduvai Gorge Museum wird von der tansanischen Abteilung für kulturelle Altertümer betrieben und verwaltet. Ngorongoro, einschließlich Olduvai, wurde in 1979 zum Weltkulturerbe der UNESCO erklärt und zwischen 1984 und 1989 als "gefährdet" eingestuft.
