Physical Description
Olive Ridley Meeresschildkröten (Lepidochelys olivacea), die nach ihren olivfarbenen, herzförmigen Schalen (Muscheln) benannt sind, gehören zu den kleinsten Meeresschildkrötenarten der Welt. Erwachsene dieser Art messen etwa 2-2.5 Füße (62-70 cm) in der Länge und wiegen nur 100 Pfund (45 Kilogramm). Die Carapaces der Olive Ridley Turtles tragen eine variable Anzahl von Scutes (Skalen), sowohl Wirbel- als auch Küstenflossen, die eine der einzigartigen Erkennungsmerkmale dieser Spezies sind. 1 oder 2 der Schildkrötenkrallen gucken aus ihren vorderen und hinteren Flossen. Wenn sie jung sind, sind die Schildkröten kohlegrau, die sich bis zum Erwachsenenalter in ihre olivgrüne Farbe verwandeln.
Ernährung
Olive Ridley Meeresschildkröten sind in der Natur überwiegend fleischfressend und suchen das seichte Meereswasser nach Wirbellosen wie Quallen, Seeigeln, Schnecken, Krabben und Hummern auf. Der Konsum bestimmter Arten von ausgewachsenen Fischen und Fischeiern wurde ebenfalls beobachtet. In Gebieten, in denen diese Beutequellen weniger häufig vorkommen, ergänzen die Schildkröten ihre Nahrung oft mit Fadenalgen. Ein weiteres interessantes, aber seltenes Fressverhalten von Olive Ridley-Schildkröten in Gefangenschaft ist der Kannibalismus. Die Häufigkeit des Auftretens dieses Phänomens in natürlichen Lebensräumen muss noch untersucht werden.
Lebensraum und Reichweite
Die Olive Ridley Meeresschildkröten sind in erster Linie pelagische Huftiere, die jährlich zur Brut und Nistung in Küstengebiete wandern. Die warmen, subtropischen und tropischen Gewässer des Südatlantiks, des Südpazifiks und des Indischen Ozeans dienen als geeignete Lebensräume für diese einzigartige Schildkrötenart. Die Schildkröten leben in den Meeresgewässern vor den Nordküsten Südamerikas, Südostasiens, Australiens und des indischen Subkontinents. Die Art gedeiht auch in den Gewässern entlang der westlichen Pazifikküste Amerikas, von Kanada im Norden bis Peru im Süden. Die natürlichen Räuber der erwachsenen Schildkröten sind wenige, und schließen hauptsächlich große Haifische und Raubwale mit ein. Die Eier und Jungtiere sind jedoch sehr anfällig für eine große Vielfalt von Raubtieren, einschließlich einer Reihe von terrestrischen, aquatischen und in der Luft lebenden Kreaturen gleichermaßen. Obwohl die Meeresschildkröten von Olive Ridley die am häufigsten vorkommenden Meeresschildkrötenarten der Welt sind, ist ihre Anzahl in den letzten Jahren aufgrund der Übernutzung schnell gesunken. Jüngsten Schätzungen zufolge gibt es weltweit ungefähr 800,000-Nesting-Weibchen dieser Art, und es wird angenommen, dass diese Zahlen noch weiter abnehmen. Die Olive Ridley-Schildkröten sind in der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN als "gefährdet" gekennzeichnet. Das Schlachten von weiblichen Nistweibchen, das Ernten von Schildkröteneiern für den menschlichen Verzehr, die Degradierung von Niststränden aufgrund von Entwicklungsmaßnahmen an der Küste und natürlich der Tod von Schildkröten, die als Beifang in unverantwortlichen Fangmethoden gefangen wurden, sind die vorherrschenden Faktoren Wohlbefinden der Olive Ridleys.
Verhalten
Eine der auffälligsten Verhaltenseigenschaften der Olive Ridley Schildkröten sind ihre Massenwanderungen zu den Ufern zum Nisten. Dieses Phänomen wird als "arribada" (spanisch für "Massenmigration") bezeichnet und umfasst die Sammlung von Tausenden von Weibchen vor den Niststränden und ihre synchrone Wanderung zu den Küsten, um Eier zu legen. Oft führt die hohe Dichte und schiere Anzahl von Weibchen, die zum Nistplatz zum selben Strand wandern, dazu, dass Weibchen über den Rücken klettern oder bestehende Nester ausgraben, um ihre eigenen Eier zu legen. Es gibt eine Reihe von Theorien, die vorgeschlagen wurden, um dieses charakteristische Verhalten der Schildkröten zu erklären, wie die Sekretion weiblicher Pheromone, Mondzyklen und Windrichtungen. Wissenschaftler müssen jedoch weitere Studien durchführen, um eine schlüssige Antwort zu erhalten. Wenn die Olive Ridleys nicht nisten, verbringen sie viel Zeit damit, das Meereswasser auf der Suche nach Beute aufzuspüren, manchmal so tief wie 328-Füße (100 m) unter dem Meeresspiegel. Die Ernte dieser Schildkröten durch Meerestrawler aus solchen Tiefen ist ein Beweis dafür. In den kühleren Gewässern der Ozeane können gelegentlich Olive Ridleys auf der Wasseroberfläche gesichtet werden, die sich in der Sonne sonnen. Dieses Verhalten ist jedoch in den wärmeren Gewässern nicht vorhanden.
Vermehrung
Während der Paarungszeit wandern sowohl männliche als auch weibliche Olive Ridleys von ihren Nahrungsgründen in die Küstengebiete. Obwohl Vermutungen hauptsächlich in den Meeresgewässern in der Nähe der Niststrände stattfinden, wurden auch Berichte von Paaren von Olive Ridleys gemeldet, die bis 1000 Kilometer vom Niststrand kopulieren. Wie bereits erwähnt, folgt auf die Paarung das bemerkenswerte Phänomen der Arribada, die Wissenschaftler und Naturforscher seit langem begeistert und auch heute noch fasziniert. Jedes Weibchen legt um 2 bis 3 Gelege von Eiern während der Brutsaison, wobei jedes Gelege abwechselnd zwischen 110- und 120-Eiern liegt. Die Inkubationszeit der Eier dauert etwa 45 bis 60 Tage. Nach dieser Zeit tauchen die Jungtiere auf und gelangen in das Meerwasser. Die Geschlechtsbestimmung in Olive Ridleys basiert auf der Inkubationstemperatur. Temperaturen von weniger als 28 ° C (82 ° F) produziert Männchen, Bedingungen von 29 bis 30 ° C (84-86 ° F) produziert eine gemischte Kupplung von Männchen und Weibchen, während Temperaturen von 31 bis 32 ° C (88-90 ° F) wird ausschließlich Weibchen produzieren.
