Hintergrund
Im Gefolge des amerikanischen öffentlichen Aufschreiens um "Vietnamisierung" des Krieges und des amerikanischen Rückzugs wurden die militärischen Aktionen der USA in Vietnam immer dringlicher. Die Absicht von Dewey Canyon war es, die Streitkräfte der Nordvietnamischen Armee (NVA) in den A Shau und Song Da Krong Tälern zu zerstören. Ziel der Operation war es, eine große Versorgungslinie der NVA in Südvietnam zu zerstören und damit die kommunistischen Kräfte der dringend benötigten Munition und Männer zu verhungern. Die Operation Dewey Canyon bestand aus 3-Phasen, die mit der Wiederbesetzung der Täler durch amerikanische Truppen enden sollten, die sie im vergangenen Jahr verlassen hatten.
Bilden
Oberst Robert Barrow befehligte die Operation mit 2,200 Marines vom 9th Marine Regiment und dem 2nd Battalion vom 12th Marine Regiment. Während die Marines in die Täler eindrangen, würden Unterstützungsaktionen der 101st Airborne Division der Armee und des 2nd Regiments der Südvietnamesischen Armee östlich des Operationsgebiets durchgeführt werden, um Druck auf jede mögliche kommunistische Kraft auszuüben, die die Täler verstärken wollte. Auf der nordvietnamesischen Seite beteiligten sich Elemente der nordvietnamesischen Armeeregimenter von 6 an den Kämpfen, insgesamt einige 5,000-Soldaten. In der Nähe des Ho Chi Minh Trails an der Grenze zu Laos konnten die Nordvietnamesen von ihrer 122-Millimeterartillerie effektiv Artillerieunterstützung erhalten.
Beschreibung
Die Operationen dauerten von Januar 22nd bis März 18th in 1969. Die Marines bemühten sich, ihren materiellen Vorteil auszunutzen, indem sie ein Netz von sich gegenseitig unterstützenden Artilleriefeuerbasen in allen zwei Tälern aufstellten und vorsichtig unter der Sicherheit ihrer Waffen vorrückten. Der Helikopter verschaffte den Marineinfanteristen zudem eine überlegene Mobilität und ermöglichte es ihnen, schnell auf jeden bedrohten Sektor umzusteigen. Unterdessen war die nordvietnamesische Armee in Südvietnam eine viel leichter ausgerüstete Streitmacht und ihre Taktik für den Kampf bestand darin, den Vormarsch der Marines zu verzögern, um Zeit zu gewinnen, während sie die Täler mit mehr Truppen und Artillerie verstärkten. Operation Dewey Canyon wurde in 3-Phasen durchgeführt. Phase 1 (Januar 18th-25th) gelang es, die Feuerbasen rund um das Ziel zu etablieren. Phase 2 (Januar 31st-Februar 5th) beinhaltete eine aggressive Patrouille um die Feuerbasen herum, um die nordvietnamesische Armee anzugreifen. Nach mehreren Zusammenstößen mit den Nordvietnamesen und dem Beschuss von Firebase Cunningham am Februar 2nd gelang es den Marines, 2 weitere Feuerbasen einzurichten. Phase 3 dauerte von Februar 11th bis März 18th und beinhaltete eine Razzia in die Lieferketteninfrastruktur der nordvietnamesischen Armee in Laos.
Ergebnis
Nachdem sie ihre Ziele erreicht hatten, zogen sich die Marines zurück nach Südvietnam. Das US Marine Corps berichtete, während der gesamten Kampagne 130 getötet und 932 verletzt zu haben. Unterdessen sah die nordvietnamesische Armee 1,617 von sich aus getötet und eine unbekannte Anzahl von Verwundeten.
Bedeutung
Trotz der erfolgreichen Operation (es war ein taktischer Sieg für die involvierten US-Marines), scheiterte die Operation Dewey Canyon daran, die Versorgungslinie der nordvietnamesischen Armee zu kappen, und der Strom von Geschützen und Verstärkungen floss weiterhin in ihre Festungen in Südvietnam. Nichtsdestotrotz gab es wenig mehr, was die Marines tun konnten. Washington hatte beschlossen, dem Druck der öffentlichen Meinung nachzugeben und hatte einen schnellen Kurswechsel der "Vietnamisierung" des Krieges begonnen, indem er den Einsatz amerikanischer Truppen im Krieg und mit südvietnamesischen Soldaten ersetzt hatte. 1st Leutnant Archie Biggers wurde für seine Tapferkeit in Operation Dewey Canyon mit dem Silbernen Stern ausgezeichnet, und das 9th Marine Regiment erhielt eine Presidential Unit Citation.
