Der Walhai ist derzeit der größte bekannte Hai und hält den Rekord für das größte Nicht-Säugetier-Wirbeltier. Wissenschaftlich bekannt als Rhincodon typusDer Walhai ist das einzige überlebende Mitglied der Rhincodontidae. Sie haben in der Regel eine Lebensdauer von 70 bis 100 Jahren und sind dafür bekannt, minimale oder keine Gefahr für Menschen darzustellen.
Physical Description
Der Kopf des Walhais ist normalerweise breit mit zwei kleinen Augen am vorderen Teil des Kopfes. Direkt hinter ihren Augen sind Spiralen. Sie haben ein 5 großes Paar Kiemen. Die Münder von Walhaien können so groß wie 1.5 Meter breit sein. Die breiten Münder haben 300 bis 350 Reihen winziger Zähne. Im Mund gibt es auch mindestens zehn Filterpads. Sie sind normalerweise grau mit weißen Bäuchen. Die blassgelben Streifen und Fleckenmuster auf ihrer Haut sind normalerweise einzigartig für jedes Individuum. Zu ihrer Fortbewegung haben Walhaie ein Paar große Rücken- und Brustflossen, die sehr groß sind. Ein durchschnittlicher männlicher Walshake ist schätzungsweise 8 Meter lang und wiegt 9 Tonnen. In der Tat sind sie die größten nicht-cetaceanischen Tiere in der Welt.
Ernährung
Die Walhaie sind Filterfresser. Sie haben Filterkissen im Mund, um den Fütterungsprozess zu erleichtern. Die Filter helfen bei der Trennung von Nahrungsmitteln und Wasser. Die Nahrungsmitteltrennung vom Wasser erfolgt durch den Cross-Filtration-Prozess. Die großen Wassermengen werden dann durch die Kiemen ausgetragen. Interessanterweise spielen die zahlreichen Zähne in ihrem Mund keine wesentliche Rolle bei ihrer Ernährung. Die Zähne sind verkümmerte Strukturen. Walhai besteht aus Plankton, die Copepoden, Krill, kleinere Fische und ihre Eier, und die Larven der Weihnachtsinsel rote Krabbe enthält. Gelegentlich ernähren sie sich während des Massenlaichens von Fischen und Korallen von den Eierwolken. Ein juveniler Walhai ernährt sich täglich von etwa 25 kg Plankton.
Lebensraum und Reichweite
Walhaie sind in allen tropischen und warmen gemäßigten Meeren anzutreffen. Sie sind pelagisch und bevorzugen es, in offenen Meeren und seichten Gewässern statt in den tiefen Ozeanen zu leben. Es ist bekannt, dass sie je nach Jahreszeit zu Züchtungs- und Fütterungszwecken wandern. In einigen Fällen wurden sie in Lagunen, Korallenriffen und Flussmündungen beobachtet.
Verhalten
Walhaie wurden als freundlich gegenüber Seetaucher beobachtet. In der Tat haben die Taucher gelegentlich eine Fahrt gefangen, indem sie ihre Flossen festhalten. Jüngere Walhaie sind bekannter als die erwachsenen Walhaie. Wenn Walhaie gefangen werden, neigen sie dazu, inaktiv und schwach zu werden, bis sie freigelassen werden. Bei ihrer Fütterung wurde beobachtet, dass sie husten, um festsitzende Futterpartikel aus ihren Nahrungsfiltern freizusetzen.
Vermehrung
Die sexuelle Reife von Walhaien wird nach etwa 30 Jahren erreicht. Walhaie sind ovovivipar, was bedeutet, dass sich eine ziemlich große Anzahl von Nachkommen im Körper der weiblichen Walhaie entwickelt. In 1996 wurde ein weiblicher Walhai gefangen und es wurde entdeckt, dass sich 300-Welpen in ihrem Bauch entwickelten. Die Welpen werden jedoch nicht gleichzeitig gezeugt. Die Weibchen behalten Spermien von einem einzigen Paarungspartner und erzeugen danach einen stetigen Strom von Jungtieren.
