Beschreibung
Das White Sands National Monument befindet sich im westlichen Otero County und erstreckt sich in den Distrikt Doña Ana im US-Bundesstaat New Mexico. Das White Sands Monument ist ein ausgedehntes Stück weißer Gipssanddünen auf einer Höhe von 4,235 Fuß über dem Meeresspiegel Erreichbar von Alamogordo, einer Stadt im Tularosa Basin, 26 Kilometer von der weißen Sandlandschaft entfernt. Das White Sands Monument ist derzeit das größte Gipsfeld der Welt.
Historische Rolle
Das White Sands National Monument war in der Vergangenheit eine üppige, grüne Landschaft und wurde daher schon vor 10,000 Jahren von prähistorischen Menschen besucht. Jäger-Sammler würden große Wildtiere wie Mammuts und Bisons jagen, die in dieser Zeit in großer Zahl in diesem Gebiet gefunden wurden. Vor 1,800 Jahren soll das Volk der Jornada Mogollon das Tularosa Basin als ständige Siedler bewohnt haben, aber irgendwann den Ort um 1350 CE verlassen und Spuren seines Lebens in Form von Artefakten wie Töpferwaren und Werkzeugen hinterlassen haben. Bald kamen die Apachen über 700 in die Gegend und entwickelten dort dauerhafte Siedlungen. Mit der Ankunft der Europäer brachen Scharmützel zwischen den indigenen Bewohnern und den spanischen Eindringlingen bis zu den 1850s aus, als die ersten spanischen Siedlungen an einigen Stellen in der Nähe des White Sands Gebiets auftauchten. Salzgewinnung und Viehzucht wurden in der Gegend im 19th Jahrhundert populär, während im 20th Century, nach dem Zweiten Weltkrieg, militärische Entwicklungen in der Gegend begannen und bis zu diesem Datum weitergehen.
Moderne Bedeutung
Seit dem Zweiten Weltkrieg wurde das Tularosa Basin zu einer aktiven Basis für Raketen- und Raketentests sowie für andere Formen der militärischen und außerirdischen Forschung und Erprobung. Der Vorschlag, das White Sands National Monument zu schützen, wurde bereits im 19th Century gemacht, während 18th, 1933, das Monument von US-Präsident Herbert Hoover gegründet wurde. Seitdem hat das White Sands National Monument die Menschen immer wieder angezogen, um den Ort zu besuchen, um seine erstaunliche, raue Landschaft und blühende, einzigartige wilde Arten zu entdecken.
Lebensraum und Artenvielfalt
Obwohl das White Sands National Monument völlig verlassen erscheint, ohne jegliche Lebensform, ist dies alles andere als die Wahrheit. In dieser trockenen Landschaft gedeihen eine Vielzahl von kleinen, mikroskopisch kleinen Kreaturen bis hin zu makroskopischen Tieren und Pflanzen. Cyanobakterielle Kolonien wachsen als mikrobielle Matte über die Bodenoberfläche zwischen den Dünen. Einige Wildarten haben auch eine weiße Färbung als Tarnadaption im weißen Hintergrund der Wüste entwickelt, zum Beispiel die White Sands Prairie Echsen, Wood Ratte und Apache Pocket Mouse. Die bekannteste Vegetation in dieser Landschaft ist die Soaptree yucca, eine Pflanze mit einem ausgedehnten Wurzelsystem, das sie davor schützt, durch starke Winde, die über die fast karge Landschaft wehen, entwurzelt zu werden. Mehr als 800-Tierarten sollen die White Sands National Monument Region bewohnen. Über 220 Vogelarten sind hier zu finden, darunter Lerchen, Greifvögel, Zaunkönige und Zaunkönige. Eine endemische Fischart, der White Sands-Puppenfisch, ist hier in den Gewässern zu finden. Kojoten, Stachelschweine, Füchse und Rotluchse gehören zu den Säugetierarten dieser Lebensräume. 7-Amphibienarten, mehrere Reptilienarten und über 600-Arten von Invertebraten nennen diese Wüstenlandschaft auch ihre Heimat.
Umweltgefahren und Konservierung
Da das White Sands National Monument ein unwirtliches Gebiet ist, das für landwirtschaftliche Zwecke und Viehweide völlig ungeeignet ist, gibt es wenig menschliches Eingreifen für Siedlungszwecke in der Gegend. Seit der Einrichtung des geschützten Status des White Sands National Monument gab es jedoch mehrere Streitigkeiten zwischen den Militärbehörden und dem Denkmalschutzpersonal des National Monument. Die Holloman Air Force Base und die White Sands Missile Range umgeben beide das Monument und fehlgeschlagene Raketen von diesen Militärbasen haben oft das Eigentum und die natürliche Qualität der White Sands beschädigt. Der Vorschlag, das White Sands National Monument als Teil der UNESCO-Welterbeliste zu gewinnen, stieß auch auf zahlreiche Proteste seitens des Militärs, die der Meinung sind, dass ein solcher Status schließlich die Ausrottung von Militärstützpunkten aus der Region erfordern würde.
