Physical Description
Alle Gürteltiere sind sofort an ihren langen Schnauzen, langen Schwänzen und tonnenförmigen Körpern erkennbar. Armadillos reichen in der Größe von sechs Zoll bis über fünf Fuß und können so wenig wie 3 Unzen (85 Gramm) so viel wie 120 Pfund (54 Kilogramm) wiegen. Armadillos sind normalerweise erdfarben in der Färbung, wie braun, rot und grau. Die rosa Fee Armadillos, nur in Argentinien gefunden, sind eine bemerkenswerte Ausnahme. Es hat eine weiche, pinkfarbene Schale und eine weiße, pelzartige Hülle auf dem Bauch. Von allen Sorten ist nur das Dreiband-Gürteltier in der Lage, sich vollständig vor Fressfeinden zu schützen, indem es sich zu einem durchdringungssicheren Ball zusammenrollt. In den Anden wurden ihre Schalen bei der Herstellung traditioneller Lauten von Handwerkern der Musikindustrie verwendet.
Ernährung
Armadillos ernähren sich von Wirbellosen, wie Maden, Ameisen, Käfern und Termiten, die in feuchten Böden leben. Sie haben scharfe Krallen und kräftige Beine, die ideal zum Ausgraben ihrer Nahrung geeignet sind. Ihre klebrigen Zungen sind äußerst effizient darin, Beute aufzuheben und in den Mund zu tragen. Armadillos verlassen sich auf ihren guten Geruchssinn, um Nahrung zu finden, da ihre Sehkraft und ihr Gehör nicht stark genug sind, um viel zu helfen.
Lebensraum und Reichweite
Es gibt ungefähr zwanzig Arten von Armadillos. Armadillos bevorzugen aufgrund ihrer inhärent niedrigen Körpertemperaturen und dem Besitz von winzigen Körperfettablagerungen, in wärmeren Gefilden zu leben. Sie sind so weit südlich wie Argentinien und nördlich in Mittelamerika gefunden. In Paraguay gibt es elf verschiedene Sorten. Nur eine Sorte, das Neunbinden-Gürteltier, hat sein Sortiment in die Vereinigten Staaten ausgedehnt. Dieses Gürteltier, das aufgrund fehlender natürlicher Raubtiere an Zahl zunimmt, kommt in Texas, Florida und South Carolina häufig vor. Ansonsten gelten Gürteltiere als "bedrohte Art", deren Anzahl aufgrund von Lebensraumverlust und ungehemmter Jagd zurückgeht.
Verhalten
Armadillos neigen dazu, einsame Tiere zu sein, sich mit anderen nur zu paaren oder wenn zusätzliche Wärme benötigt wird. Sie leben in Gebieten, in denen der Boden weich ist, so dass sie leicht eine Reihe von Bohrlöchern oder Höhlen graben können, um zu schlafen. Die Bolzenlöcher sind durch Tunnel verbunden, um eine schnelle Flucht vor Gefahren zu ermöglichen. Armadillos markieren ihr Territorium mit Urin oder Kot und verteidigen es, wenn nötig, indem sie Eindringlinge treten und jagen. Sie schlafen bis zu sechzehn Stunden am Tag und erwachen morgens und abends aus ihrem Schlaf, um Nahrung zu suchen und zu essen.
Vermehrung
Das meiste, was über Fortpflanzung und Paarung in Gürteltieren bekannt ist, basiert auf den Gewohnheiten der neunbändigen Arten in den USA. Paarung, durchgeführt Missionsstil, tritt während der Sommermonate auf, obwohl es bis Ende Dezember beobachtet wurde. Die Frau hat eine einzigartige Anpassung, die es ihr erlaubt, den Beginn ihrer Schwangerschaft zu verzögern, bis die Umweltbedingungen sicherer sind oder das Essen am reichhaltigsten ist. Nach einer viermonatigen Tragzeit gebiert das Neunbinden-Gürteltier vier identische Welpen, die alle aus demselben Ei stammen. Wurfgrößen für andere Sorten können bis zu fünfzehn identische Welpen umfassen, wie es für das Siebenband-Gürteltier der Fall ist. Welpen werden nach etwa vier Monaten entwöhnt und erreichen ihre volle Reife mit der Fähigkeit, sich zu vermehren, im Alter von neun bis zwölf Monaten. Die Lebensdauer von Gürteltieren schwankt zwischen vier und dreißig Jahren, bei einer mittleren Lebenserwartung von 16 Jahren.
