Physical Description
Der Lemming ist ein stark pelziges und winziges Nagetier, das einem kleinen Meerschweinchen oder einer Maus ähneln soll. Die drei Lemming-Arten, die in der Arktis heimisch sind, sind die Braun-, Collared- und Ungava-Lemminge, laut Polar Life. Je nach Jahreszeit können Lemminge grau, braun, weiß oder gemischt braun und weiß sein. Die Tiere haben kurze Schwänze, Krallenfüße und winzige Ohren im Fell. Der Lemming wächst bis zu einer Länge von 6, und ein Erwachsener wiegt von 40 bis 112 Gramm, wobei das durchschnittliche Reifegewicht laut Alaska Department of Fish and Game (ADFG) 78 Gramm beträgt.
Ernährung
Der Lemming ist ein pflanzenfressendes Nagetier. Seine Ernährung im Sommer besteht zu einem großen Teil aus zarten Grastrieben, Kräutern und Seggen. Im Winter essen Lemminge mehr gefrorene Grünpflanzen, Moostriebe, Rinde, Weidenzweige und Zwergbirke, laut ADFG. Es gibt Berichte, dass Lemminge bei Nahrungsmittelknappheit kannibalistisch werden können.
Lebensraum und Reichweite
Die drei arktischen Lemming-Arten sind in Alaska, Nordkanada, Sibirien in der Russischen Föderation, Skandinavien und im gesamten nördlichen Polarkreis verbreitet. Die Lebensräume an diesen Orten haben Tundra (baumlose Gebiete mit Permafrost) und offene sub-arktische Graslandschaften. Der Lemming macht seine Winternester in Tieflandgebieten, wo Schnee tatsächlich als Isolator dient und ihn warm hält. Laut der Internationalen Union für den Schutz der Natur (IUCN) sind die Lemming-Arten Collared, Brown und Ungava jeweils als "Least Concern" -Spezies der Roten Liste gefährdeter Arten zugeordnet. In der Tat sind sie in ihrer Diaspora extrem weit verbreitet, ohne unmittelbare Bedrohungen, die ihr Aussterben in naher Zukunft verursachen könnten. Nichtsdestotrotz können lokale Populationen sehr unbeständige Bevölkerungsverschiebungen aufweisen. Nach Angaben der Canadian Wildlife Federation können Lemming-Populationen innerhalb von Zyklen drastisch schwanken, die in jedem 4-Jahr ihren Höhepunkt erreichen und sogar bis nahe an das Aussterben gehen können. Laut Polar Life kann der Bevölkerungszusammenbruch nur einen Lemming pro Hektar verursachen, von einem anfänglichen 200 auf demselben Hektar in einem zyklischen Peak. Dieser Zyklus, der für die Lemminge unglücklich ist, hilft der Vegetation, auf der sie speisen, wieder aufgefüllt zu werden und ermöglicht einen weiteren Bevölkerungsschub, so CWF.
Verhalten
Der Lemming ist ein einsames Tier. Im Winter verfärbt sich der Lemming-Pelz weiß und im Sommer braun. Dieser Farbwechsel dient als Tarnungsmechanismus, der ihm hilft, sich vor seinen vielen natürlichen Feinden zu verstecken, zu denen Schneeulen, Polarfüchse und Vielfraße gehören. Lemminge können sich auch im Winter im Schnee vergraben, um sich vor Wind und Kälte zu schützen. Laut ADFG ist ein Lemming sowohl tagsüber als auch nachts aktiv und überwintert nicht. Eine Lemmingskolonie verwendet die gleichen Routen von Nestern zu Futterstellen, bis ihre Lebensräume aus einem komplizierten Netzwerk von Pfaden bestehen, die einige Zentimeter unter dem Schnee oder Land liegen. Entgegen der landläufigen Meinung machen Lemminge keinen Selbstmord, indem sie ins Wasser springen. Sie werden jedoch während der Massenwanderungen auf der Suche nach Nahrung im Wasser schwimmen, und einige ertrinken dabei. Wegen 1958 Disney Dokumentarfilm genannt Weiße WildnisIn dem die Filmemacher manuell eine Packung Lemminge von einer Klippe rannten, um für gutes Fernsehen zu sorgen, tauchte ein populärer Mythos auf, dass Lemming die Tendenz hat, sich selbst zu töten, indem er von Klippen springt.
Vermehrung
Lemminge kommen nur zusammen, um sich zu paaren oder wenn sie sich um Würfe kümmern. Die sexuelle Reife für einen Lemming beginnt bei 3 Wochen. Die Züchtung erfolgt im Winter und Sommer nach ADFG. Nach der Paarung dauert die Trächtigkeitsperiode laut A bis Z der Tiere etwa drei Wochen. Im Sommer kann eine Frau 4-Jungtiere, 4 bis 5 im frühen bis späten Winter und 3 mitten im Winter zur Welt bringen. Die Jungen, die bei der Geburt nur 3-Gramm wiegen, öffnen ihre Augen nach 11-Tagen und können innerhalb von 15-Tagen gehen. Die gesamte Lebensspanne eines Lemming in der Wildnis beträgt 2-Jahre.
