Was ist ein Gharial?
Der Gharial ist eine Krokodilart, die auf dem indischen Subkontinent heimisch ist, wo sie offene Wasserhabitate bevorzugt. Es ist auch bekannt als das fischfressende Krokodil, das indische Gavial und das langnasige Krokodil. Diese Art unterscheidet sich von anderen Krokodilen durch ihre lange, dünne Nase, die eine Knollenspitze hat. Es hat eine durchschnittliche Länge zwischen 11 und 15 Füße und ein durchschnittliches Gewicht zwischen 350 und 550 Pfund, obwohl Proben in viel größeren Größen aufgenommen wurden. Dieses Reptil verbringt die meiste Zeit im Wasser und ist nicht in der Lage, wie andere Krokodile mit Leichtigkeit über Land zu laufen, sondern bewegt sich stattdessen mit einer Schiebeaktion. Seine Nahrung besteht fast ausschließlich aus Fisch, obwohl der Gharial auch einige Insekten oder Frösche verzehren kann. Die einzigartige Form seiner Nase hilft dem Gharial gegen Wasserresistenz zu kämpfen und erlaubt ihm, seine Nahrungsquelle zu fangen. Bei der Aufzucht baut diese Art Nester in den Sandbänken großer, sich langsam bewegender Flüsse.
Erhaltungszustand
Der Gharial konnte einmal in allen großen Flusssystemen und Wasserstraßen des indischen Subkontinents gefunden werden, vom Irrawaddy in Myanmar bis zum Indus in Pakistan und dem Ganges-Becken dazwischen. Im späten 19 Jahrhundert berichten Forscher, dass sie große Gruppen von Gharial entlang 6,835 Meilen von Flüssen über eine Gesamtfläche von 7,722 Quadratmeilen gesehen haben. Wissenschaftler glauben, dass die globale Populationsgröße dieser Spezies zu diesem Zeitpunkt zwischen 5,000 und 10,000 liegt.
Heute jedoch bewohnt der Gharial nur noch 2% seines historischen Verbreitungsgebietes in stark fragmentierten Subpopulationen. Es kann nicht mehr in mehreren Flüssen wie dem Brahmaputra, dem Indus und dem Irrawaddy gefunden werden. Die Populationsgröße wird derzeit nur in der Umgebung von 182 aufgezeichnet. Diese Zahl entspricht einer Abnahme der 96- bis 98-Population zwischen 1946 und 2006. Zusätzlich wird erwartet, dass dieser Verlust der gharialen Population mit einer Rate von 25% über die nächste Generation fortschreitet. Diese Faktoren haben die IUCN dazu veranlasst, den Erhaltungszustand des Gharials als kritisch gefährdet auf der Roten Liste aufzuführen.
Bedrohungen
Diese Spezies sieht sich einer Reihe von Bedrohungen ausgesetzt, darunter Wilderei, Fischerei, Landwirtschaft und Zerstörung von Lebensräumen.
Gharial Wilderei war einst ein viel größeres Problem als heute. Zuvor wurde diese Art für ihre Haut geschätzt, die zur Herstellung von Lederprodukten verwendet wurde. Zusätzlich wurde der Gharial getötet, konserviert und als Trophäe auf Ausstellungen aufgestellt. Während diese Praxis zurückgegangen ist, wird diese Spezies immer noch in der traditionellen Medizin geschätzt. Viele lokale Gemeinschaften in Nepal und in geringerem Maße in Indien glauben, dass die Knollennase, der Penis und das Fettgewebe des Gharial medizinische Eigenschaften besitzen. Viele andere Gemeinschaften suchen weiterhin nach Gharial-Eiern als Delikatesse. Zwischen 2001 und 2005 wurden fast alle Gharialnester entlang des Girwa-Flusses gestört und die Eier wurden für den menschlichen Verzehr genommen.
Die Fischindustrie stellt auch eine Bedrohung für die verbleibende Gharial-Population dar. Um eine große Anzahl von Fischen zu fangen, werfen Menschen Kiemennetze in die Gewässer. Diese Netze sind tödlich für den Gharial und sobald sie gefangen sind, kann das Reptil nicht mehr nach Luft suchen.
Subsistenzwirtschaft und Viehbeweidung stören die sandigen Ufer, die Gharial zum Sonnenbaden und Züchten nutzt. Während der Trockenzeit, die der Gharial-Paarungszeit entspricht, bewegen die lokalen Bauern ihr Getreide und Vieh näher zum Flussrand, um den Zugang zu Wasser zu verbessern. Diese Bewegung verletzt ghariales Territorium und beschädigt ihre Nester.
Diese Art wurde auch erheblichen Lebensraumzerstörung und -verlust unterworfen. Während die menschliche Bevölkerung weiter wächst und die Entwicklungsbemühungen in diesen Ländern zunehmen, werden gharische Lebensräume zunehmend fragmentiert und verändert. Staudämme stellen eine erhebliche Bedrohung dar, indem sie Wasserwege blockieren und ghariale Populationen weiter getrennt und in immer kleiner werdenden Habitatsbereichen hinterlassen. Wie bereits erwähnt, ist diese Art nicht in der Lage, auf der Suche nach Wasser lange Strecken über Land zu gehen, wie andere Krokodile.
Gharials in der Wildnis
Wie bereits erwähnt, ist die Anzahl der in freier Wildbahn lebenden reifen Gharials nur 182. Diese Individuen bewohnen 8 separate und fragmentierte Lebensräume in Nepal und Indien. Darüber hinaus glauben Forscher, dass etwa 14% dieser Population fälschlicherweise nicht-reife Männchen umfasst, was die tatsächliche Größe der reifen Population auf 157 reduzieren würde. Diese Zahl wird geschätzt, indem ghariale Nestorte gezählt werden, was eine genauere Zählung der reifen Populationsgröße ermöglicht.
Der restliche Ghai von Indien kann in den Wasserwegen von mehreren geschützten Gebieten gefunden werden, einschließlich der: Katarniaghat Wildlife Sanctuary, Son Fluss Sanctuary, National Chambal Sanctuary, Corbett Tiger Reserve und Satkosia Gorge Sanctuary. Im Corbett-Tiger-Reservat haben Forscher in 100 eine Population von etwa 2008 registriert, obwohl viele davon inzwischen verloren gegangen sind. Gharial, der im Biome des Regenwaldes im Satkosia Gorge Sanctuary gefunden wurde, sind keine aktiven Züchter. Die größte aktive Brutpopulation soll den Fluss Chambal im National Chambal Sanctuary bewohnen. In 2006 zählten Forscher hier insgesamt 68-Nester. Die zweitgrößte Brutpopulation findet sich im Katarniaghat Wildlife Sanctuary, wo 20-Nester im selben Jahr identifiziert wurden.
Die gesamte reife ghariale Population in Nepal ist um 35 und 6 Nester wurden hier in 2006 aufgezeichnet. Subpopulationen können in den Flüssen Karnali-Babai und Narayani-Rapti in Nepal innerhalb des Bardia-Nationalparks bzw. des Chitwan-Nationalparks gefunden werden. Es wird angenommen, dass sich die in den Flüssen Karnali-Babai und Kosi lebenden Gharial nicht fortpflanzen.
Gharials in Gefangenschaft
Gharials werden auch weltweit in Zoos, biologischen Parks und Heiligtümern in Gefangenschaft gehalten. Diese Zentren können in Indien, Nepal, den USA, Europa, Singapur, Sri Lanka und Pakistan gefunden werden. Sowohl das Gharial Breeding Centre in Nepal als auch das National Chambal Sanctuary in Indien haben aktive Zuchtprogramme. Sobald diese Gharials zwischen 2 und 3 Jahre alt sind, werden sie entweder in andere zoologische Parks geschickt oder in die Wildnis entlassen. Bis heute wurden in Gefangenschaft gezüchtete Gharials nicht erfolgreich reintegriert. Leider wurden keine Daten zu diesen in Gefangenschaft gezüchteten Populationen gesammelt und nur wenig ist über das Verhalten und die Anpassungsprozesse von freigesetzten Gharials bekannt.
