Physical Description
Das große Präriehähnchen (Tympanuchus cupido), auch Pinnated Groose oder Boomer genannt, ist in Wirklichkeit kein echtes Huhn. Während es, wie das gemeine Huhn, in der Familie ist Phasianidae, ist das Prairie Chicken tatsächlich näher mit bestimmten Moorhuhnarten verwandt. Diese großen Vögel sind in Nordamerika beheimatet und werden heute noch häufig in freier Wildbahn gefunden. Sie sind ein braun bis grau huhnähnlicher Vogel und wachsen zu Größen, die viel größer sind als gezüchtete Hühner. Prairie Chickens sind stämmig und rund, sie haben einen kleinen Schwanz, der aufrecht steht, und ihre Schwänze haben normalerweise eine dunkelblaue Farbe.
Ernährung
Diese Vögel, die vielen Tieren und Menschen als Nahrung dienen, sind selbst Pflanzenfresser. Zu den primären Nahrungsquellen von Prairie Chickens gehören kleine Körner wie Weizen, Sojabohnen, Milo (Sorghum) und Mais. Sie werden sich auch an Samen erfreuen, die überall in der Prärie zu finden sind, sowie an den Blättern verschiedener Pflanzen. Jeder Vogel kann mehrere Meilen auf der Suche nach Futterplätzen reisen. In solchen Fällen fliegen die Vögel im Morgengrauen hinaus, um kurz vor Sonnenuntergang in ihre Heimatquartiere zurückzukehren.
Lebensraum und Reichweite
Wie ihre Namen andeuten, liegen Prairie Chickens auf Präriefeldern, die sich quer durch den amerikanischen Mittleren Westen und die nördlichen und zentralen Ebenen erstrecken, in alle Richtungen, von Kanada bis Mexiko. Auch in Teilen von Texas, Oklahoma und Mexiko kann eine Art von Präriehühnern gefunden werden, die "Lesser Prairie Chicken" genannt werden. Diese Prärie-Ebenen sind perfekt für die Präriehühner, da sie perfekte Brutstätten bieten und ihre bevorzugten Lebensmittelvorräte typischerweise im Überfluss vorhanden sind. Prairie Chickens sind in jüngster Zeit auf dem Rückzug, da viele ihrer Häuser von Ackerland und Vorstädten überfallen wurden.
Verhalten
Präriehühner sind Aasfresser, und sie durchkämmen das Grasland mit ihrer Fernsicht. Männliche Präriehühner sind für ihre einzigartigen, strutting, Paarhaltungen am berühmtesten. Ihre Tänze werden ihren sozialen Rang etablieren, der anhand der Aggression, die von einem bestimmten Mann gezeigt wird, beurteilt wird. Je aggressiver das Männchen ist, desto dominanter wird es. Dies bedeutet typischerweise auch, dass diese dominierenden Präriehühner eine höhere Chance haben, sich fortzupflanzen und ihre Blutlinien weiter zu führen.
Vermehrung
Wenn das weibliche Präriehuhn fruchtbar ist, führen die Männchen einen stolzierenden Paarungstanz aus. Die Männchen treffen sich auf einem kommunalen Gelände (normalerweise ein Futtergebiet), das "lek" genannt wird, wo sie ihre Federn zerren und ihre Ohren erheben werden. Die Männchen werden dann einen orangefarbenen Sack an den Seiten ihres Halses aufblasen und beginnen ein tiefes jaulen zu hören. Dieser "Tanz" zieht Frauen an, und die besten "Darsteller" werden mit der Möglichkeit zur Paarung belohnt. Wenn eine Frau ihr Männchen auswählt, werden sie sich auf dem Lech paaren. Wenn sie fertig sind, wird das Weibchen zu ihrem Nistplatz zurückkehren. Ein weibliches Präriehühnchen baut sein Nest in einer dichten Vegetation, die ein Futter und eine Vertiefung im Boden schafft und es den Räubern erschwert, sie und ihre Eier zu sehen und ihnen zu entreißen. Ein durchschnittliches Weibchen kann sich auf 12 Eier legen, und diese Eier schlüpfen nach ungefähr 25 Tagen der Inkubation. Die Vögel haben eine sehr hohe Schlüpfrate zwischen 73% und 93%. Nichtsdestoweniger überleben nur zwischen 22% und 65% dieser Jungtiere, um zu reifen Erwachsenen zu werden.
