Das Überfluten von Land, das normalerweise durch einen Überlauf von Wasser trocken ist, wird als Hochwasser bezeichnet. Überschwemmungen können wie folgt in verschiedene Arten klassifiziert werden:
1. Flächenhochwasser
Flächenüberschwemmungen werden verursacht, wenn sich zu viel Schneeschmelze oder hoher Niederschlag an Land ansammelt, manchmal in gefährlichen Tiefen. Überschwemmung passiert, wenn der Oberflächenboden gesättigt wird, so dass kein Wasser mehr in den Untergrund eindringen kann. Solche Ereignisse treten häufiger in Gebieten auf, in denen der Grundwasserspiegel flach ist wie in einer Aue oder wenn der Regen aufgrund einer Reihe von Stürmen unaufhörlich fällt. Außerdem beeinflusst die Beschaffenheit des Bodens das Eindringen von Wasser. Gefrorene, felsige oder Betonböden wirken als Barriere gegen Wasserinfiltration. Flächenüberflutung ist auch in endorheischen Becken häufig, wenn der Niederschlag die Verdunstung übersteigt.
2. Riverine (Kanal) Überschwemmungen
Überschwemmungen treten in allen Arten von Bach- und Flusskanälen aus verschiedenen Gründen auf. Erdrutsche, Eis, Trümmer, erhöhter Niederschlag, höhere Geschwindigkeit der Gletscherschmelze, tropische Wirbelstürme, Gewitter usw. sind Faktoren, die einen plötzlichen Anstieg des Wasserspiegels des fließenden Gewässers auslösen können. Schlammige Überschwemmungen entstehen, wenn große Mengen von Sedimenten aus dem überfluteten Land als Abfluss von dem Fluss oder dem Strom entweder in der suspendierten Form oder als Bettladung getragen werden. Bereiche mit trockenem Klima sind in der Regel anfällig für plötzliche, schnelle Überschwemmungen wie Sturzfluten. In trockenen Gebieten können Flüsse ein großes Becken, aber enge Kanäle haben und eine saisonale Niederschlagsspitze reicht aus, um ein schnelles Überflutungsereignis auszulösen. Ein Beispiel für einen Fluss, der häufig verheerende Überschwemmungen verursacht, ist der Gelbe Fluss Chinas, der deshalb als "Chinas Sorge" bezeichnet wird.
3. Estuarine und Küstenhochwasser
Estuarine Floods sind in der Regel durch hohe Geschwindigkeiten oder niedrigen Luftdruck verursacht. Ein höherer Flusslauf stromaufwärts des Flusses könnte auch die stromabwärts gelegenen Flussmündungen überschwemmen.
Küstenüberschwemmungen werden durch Stürme am Meer wie tropische Wirbelstürme oder im Extremfall durch Tsunamis verursacht. Solche extremen Wetter- oder geologischen Phänomene erzeugen massive Wellen, die Küstengebiete überschwemmen. Küstenhochwasser sind die extremsten in der Natur, da große Wassermengen alles wegwischen, was auf dem Weg ins Meer kommt. Aufgrund des durch die Erderwärmung verursachten Anstiegs des Meeresspiegels wird auch in Zukunft mit einem Anstieg der Küstenhochwasser gerechnet.
4. Städtische Überschwemmung
Wenn die Überschwemmung einer bebauten Umwelt, insbesondere eines dicht besiedelten Gebiets, auftritt, spricht man von städtischen Überschwemmungen. Mehrere Faktoren könnten dazu führen, dass städtische Gebiete wie übermäßige Regenfälle, Schneeschmelze, Sturzfluten usw. überschwemmt werden. Solche Arten von Überschwemmungen können in städtischen Gebieten ohne geeignete Entwässerungssysteme wiederkehren oder stärker sein. Städtische Überschwemmungen betreffen stark die in den überschwemmten Gebieten lebenden Gemeinschaften. Hochwasser könnte sich auf dem Grundstück ansammeln, durch Abwasserrohre, Waschbecken und Toiletten durch die Böden von Gebäuden sickern und eine völlig unhygienische Situation in der städtischen Umgebung schaffen.
Hochwasser in urbanisierten Gebieten ist eine Gefahr für die Infrastruktur und die Bevölkerung. Einige der jüngsten Beispiele für verheerende städtische Überschwemmungen sind die 2005-Überflutung von New Orleans (USA), 1998-Überschwemmungen von Nîmes (Frankreich) und 1992-Überschwemmungen von Vaison-la-Romaine (Frankreich).
5. Katastrophale Überschwemmung
- Katastrophale Überschwemmungen werden durch plötzliche, unerwartete Veränderungen in der Umwelt verursacht, die stark genug sind, um große Gebiete zu überfluten. Solche Überschwemmungen haben meist verheerende Auswirkungen auf Leben und Eigentum in den überfluteten Gebieten. Was verursacht solche Überschwemmungen?
- Ausfall der Infrastruktur: Katastrophale Überschwemmungen könnten durch einen größeren Infrastrukturausfall wie den Zusammenbruch eines Staudamms verursacht werden.
- Entwässerungskanalmodifikation: Erdbeben, Erdrutsche und Vulkanausbrüche lösen häufig eine Veränderung der Landtopologie aus und verlagern Wasserkanäle in eine völlig neue Position. Eine solche Entwässerungskanalmodifikation aufgrund eines katastrophalen Ereignisses könnte tödliche Überschwemmungen auslösen. Lahars und Überschwemmungen sind Beispiele für solche katastrophalen Überschwemmungen.
- Tsunamis, ausgelöst durch Unterwasser-Erdbeben, sind ebenfalls Beispiele für katastrophale Überschwemmungen und können verheerende Auswirkungen auf Küstengebiete am empfangenden Ende der Tsunamis haben.
