Ein Walfall ist ein Ausdruck, der verwendet wird, um den Kadaver eines Cetaceans zu beschreiben, der sich in der Abyssal- oder Bathyal-Zone angesiedelt hat, dh tiefer als 3,300-Fuß im Meeresboden. Der Kadaver stellt ein lokalisiertes und komplexes Ökosystem dar, das Tiefseebeschöpfe seit Jahrhunderten unterstützt. Ein Walkadaver zieht Aasfresser in seichten Gewässern an, erhalt aber Leben in tiefen Gewässern. Die Anwesenheit eines Walfalls in der Tiefsee wird durch die hohen hydrostatischen Drücke sowie die kalten Temperaturen ermöglicht. Warmes Wasser und ein höheres Vorkommen von Räubern sorgen für eine schnellere Zersetzung von toten Walen im Küstenmeer. Dekompositionsgase können dazu führen, dass die Schlachtkörper schweben.
Wie wurden Walfälle entdeckt?
In 1854 wurde eine unentdeckte Muschelart aus einem Stück schwimmenden Walspecks gewonnen. Dieser Vorfall war der erste Hinweis auf das Potenzial von Walkörpern, spezialisierte Tierpopulationen aufzunehmen. Tiefseetrawler hatten durch die 1960s andere unentdeckte Molluskenarten extrahiert, die an Walknochen befestigt waren. Der erste Abysswal-Sturz wurde im Februar 19, 1977 von drei Navy-Piloten der amerikanischen Bathyskaph Trieste II aufgezeichnet. Der Kadaver hatte kein organisches Gewebe und war unversehrt flach auf dem Meeresboden versunken. Phalangen und ein Kieferknochen wurden gefunden. Der Wal wurde aufgrund der Größe des Skeletts und der Knochen, der fehlenden Zähne sowie der Lage westlich von Santa Catalina als Grauwal angesehen. In 1987 entdeckte eine Gruppe von Meeresbiologen unter der Leitung des Ozeanographen Craig Smith unbeabsichtigt einen weiteren Walfall. Die Überreste wurden vom DSV Alvin an 4,070-Füßen im Catalina-Becken mit Hilfe eines Scan-Sonars identifiziert. Marine-U-Boote, Tiefseeforscher und Forscher haben seitdem mehr Walfälle identifiziert. Die Verwendung von hochentwickeltem Seiten-Scan-Solar hat die Zunahme der Detektion erleichtert, da es den Meeresboden für große Brocken von Materie genau untersuchen kann.
Ökosystemstufen, die mit einem Walfall verbunden sind
Wissenschaftler haben mindestens drei mit einem Walfall verbundene Zersetzungsstadien gemeldet, basierend auf Daten aus Santa Catalina und einigen anderen Fallstudien vor der kalifornischen Küste. Die erste Stufe wird als mobile Fängerstufe bezeichnet. Der tote Wal zieht eine dichte Population von Haifischen, Millionen von Amphipoden, massiven Schläferhaien, Rattenschwanzfischen und einer kleinen Gemeinschaft von Lithodidenkrebsen an. Diesen Tieren wird der Verbrauch des Weichgewebes zugeschrieben, und sie können jeden Tag zwischen 40 und 60 kg essen. Ein Fünf-Tonnen-Rumpf zum Beispiel wurde für vier Monate gezeigt. Das Stadium der Anreicherung-Opportunität kommt als nächstes, wo das Skelett des Tieres Mollusken, Polychaetenwürmer und Krustentiere anzieht. Diese Kreaturen besiedeln sowohl die Knochen als auch die umgebenden Sedimente, die mit zersetzendem Gewebe gefüllt sind. Diese Phase kann sich über zwei Jahre erstrecken. Es folgt das sulfophile Stadium, das zehn bis fünfzig Jahre dauern kann. Chemosynthetische Bakterien verwenden Sulfat, um die in den Knochen gespeicherten Lipide zu zersetzen und schließlich Sulfid zu produzieren. Die Bakterienmatten enthalten Meeresschnecken, Muscheln, Napfschnecken und Muscheln. Die letzte Verdauungsphase kann bis zu 100 Jahre dauern, da Walknochen viele Lipide enthalten.
Neue Arten entdeckt
Ozeanographen haben mindestens 16 neue Arten in Walfällen gemeldet. Das Osedax frankpressi und das Osedax rubiplumus gehören zu diesen Arten von Würmern. Diese Würmer verlassen sich auf Wal-Knochen als Nahrung. Die Würmer sind bemerkenswert, weil ihnen Mund, Augen, Magen und Beine fehlen und sie ihre grünen Wurzeln nutzen, um die Knochen zu infiltrieren. Die Würmer haben federartige Federn, die rötlich erscheinen und sich ins Wasser dehnen und als Kiemen dienen. Die Federn verbinden sich mit einem muskulösen Rumpf, der in eine durchsichtige Röhre zurückgezogen werden kann, sollten die Würmer eine Störung feststellen. Ein großer Eiersack befindet sich am anderen Ende des Stammes. Die grünlichen Wurzeln verzweigen sich aus dem Sack und enthalten Bakterien, die das Öl in den Walknochen abbauen. Die Wissenschaftler, die diese Würmer ursprünglich extrahiert hatten, waren verwirrt, weil sie alle Frauen waren. Die meisten weiblichen Körper zeigten unter dem Mikroskop Dutzende Zwergmännchen, die in ihren Körpern lebten. Die männlichen Körper hatten immer noch Dotterstücke, aber sie besaßen auch reichlich Spermien. Die Weibchen waren auch voller Eier. Die Würmer schienen sich an ihren Lebensstil angepasst zu haben, so dass viele Eier freigesetzt wurden, um sicherzustellen, dass ein winziger Teil von ihnen weit genug durch die Meeresströmungen zum Zufall auf einen anderen Walkadaver transportiert wurde. Das Rubyspira osteovora als auch Rubysira goffrediae sind Meeresschnecken, die ihre Nahrung aus Walknochen beziehen. Die Arten gehören zur Gastropoda-Klasse und zur Überfamilie Abyssochrysoidea. Das R. osteovora bewohnt die Sedimente in der Nähe der Walknochen und besitzt eine breite und kurze Radula. Das R. Goffrediea bewohnt den Knochen und hat eine stachelige und lange Radula.
Was ist die Bedeutung eines Walfalls?
Der Kadaver eines Wals stellt eine bedeutende Stufe im Kohlenstoffkreislauf dar. Eine vierzig Tonnen schwere Karkasse enthält typischerweise Kohlenstoff in ungefähr zwei Tonnen. Diese Menge ist fast die gleiche wie der Kohlenstoff, der in 100 bis 200 Jahren auf einen Hektar der Abyssalzone transportiert wurde. Die sinkende Karkasse bringt Kohlenstoff von der Wasseroberfläche, meist in Form von Plankton. Ein großer Wal repräsentiert mehr mit Kohlenstoff gefülltes Gewebe. Die Tiefsee ist nicht mit den gleichen reichen Nahrungsressourcen wie die Wasseroberfläche gesegnet, und ein Walfall ermöglicht es den Populationen von Organismen in einem so unfreundlichen Lebensraum zu überleben. Über 400-Tierarten wurde gezeigt, dass sie sich auf einen Walfall stützen, und daher sind tote Tierkadaver integraler Bestandteil des Ökosystems Ozean.
Organismen
Beispiele für Organismen, die in Walfällen identifiziert werden, sind Schlafhaie, riesige Asseln, Hummer, Hagfische, Garnelen, Seegurken, Hummer und Borstenwürmer. Es wurde festgestellt, dass eine konsistente Gruppe von Kreaturen in Walfallenhabitaten lebt. Die Venusmuschelmuscheln und Muscheln werden in Gruppen eingeteilt, die chemosynthetische Bakterien enthalten und die Energie aus anorganischen Chemikalien extrahieren können. Die luciniden Muscheln bewohnen anoxische Meeresbodensedimente und -sicker. Ähnliche Ökosysteme wurden entdeckt, als andere massive Mengen von Material mit reichen Nährstoffen auf den Meeresboden sinken. Große Bäume können Holzfälle bilden, während versunkene Kelchbetten Seetangfälle darstellen.
