Beschreibung
Gambia, ein wichtiger Fluss Westafrikas, entspringt seiner Quelle auf dem Fouta Djallon Plateau in der Republik Guinea und fließt über 1,130 Kilometer westwärts durch die Länder Senegal und Gambia, bevor es schließlich in den Atlantischen Ozean mündet "Ria" (oder eine abgelassene Mündung) an seiner Mündung. An verschiedenen Stellen seines Verlaufs teilt sich der Gambia-Fluss in Kanäle und verbindet sich wieder zu einer Reihe von Inseln dazwischen. Die Elephant Island und die MacCarthy Island sind die größten Inseln in und entlang des Flusses. Die Sandougou und Sofianiama sind zwei wichtige Nebenflüsse von Gambia. Die Kunta-Kinteh-Insel, 30 Kilometer von der Mündung des Flusses, ist historisch wichtig für ihre Verbindung mit dem westafrikanischen Sklavenhandel und wurde von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt
Historische Rolle
Es wird geschätzt, dass in der Region um den Gambia-Fluss bereits um 500 AD ausgefeilte Siedlungen existierten, und kurz darauf wurde der Fluss zu einem wichtigen Handelsweg zwischen den Sahara-Arabern und den Stämmen im Süden. Das Reich von Mali dominierte die Region im 13 Jahrhundert, um später durch die Mandinka Siedlungen ersetzt zu werden. Der westafrikanische Sklavenhandel wurde gegründet, als die Portugiesen im 16-Jahrhundert Siedlungen am Gambia River bauten. Die portugiesische Kontrolle über die Region hatte durch die 1650s abgenommen, als die Engländer, die Franzosen und die Holländer begannen, ihre eigenen Einflüsse entlang des Flusses auszuüben. Einheimische Afrikaner wurden für etwa 150 Jahre danach gefangen genommen und als Sklaven verkauft. Dies dauerte bis 1807, als die Briten den Sklavenhandel in der Region abschafften.
Moderne Bedeutung
Die wichtigste Funktion des Flusses Gambia in der heutigen Zeit ist seine Verwendung als Wasserstraße für den Transport von Fracht, Menschen und Post über verschiedene Entfernungen. Die Fährverbindungen verlaufen entlang des Flusslaufs und ermöglichen Nord-Süd-Flussdurchquerungen, die die nördlichen und südlichen Teile der Nation von Gambia verbinden. Die Ebenen in der Mitte des Gambia River Basins unterstützen den Anbau von Reis, Hirse und Sorghum, während in den höheren Hängen des Flusstals Erdnüsse und Erdnüsse angebaut werden. Menschliche Ansiedlungen sind daher in diesen Anbauflächen üblicher. Der Fluss unterstützt auch kommerzielle Fischereien und ist reich an Fischarten wie Tigerfisch, Characins, Afrikanischer Hecht, Schnapper, Lady-Fisch und Fadenfischlachs. Derzeit dient es auch als beliebter Touristenort für reisende Sportfischer.
Lebensraum und Artenvielfalt
Das Vegetationsmuster des Gambia River Basin variiert von seiner Mündung bis zur Quelle. Mangrovenwälder erstrecken sich etwa 97 Kilometer landeinwärts von der Mündung des Flusses. Die Mitte des Flusslaufs unterstützt Sümpfe und Salzwiesen, die ideale Brutplätze für eine Vielzahl von Insekten sind. Auf dem Flusslauf finden sich auch Salzwatten, sudanisch-guineische Flusswälder und hohes Grasland. Um 1,500-Pflanzenarten, 80-Säugetierarten und 330-Vogelarten bewohnen das Gambia River Basin. 150-Arten von Süßwasserfischen und 26-Arten von Reptilien werden ebenfalls vom Flusshabitat unterstützt. Eine große Anzahl semi-aquatischer Tierarten, einschließlich Reptilkrokodile und Säugetier-Spotted-Neck-Otter und Flusspferde, bewohnen die Gewässer des Gambia-Flusses. Afrikanische Heilige Ibisse, Adler mit langen Kronen, Gelbschnabelstörche und Grasmücke sind einige der Vogelarten, die in der Region häufig gesichtet werden.
Umweltbedrohungen und territoriale Streitigkeiten
Im Gambia River Basin herrschen hohe Wildereiraten, und in Gambia sind bestimmte Arten von Krokodilen, Seekühen und Nilpferden fast ausgerottet worden. Derzeit ist geplant, auf dem Fluss an der Grenze zwischen Senegal und Guinea einen Staudamm zu bauen, mit dem Potenzial, jährlich 400 Gigawattstunden (GWh) Strom zu erzeugen. Der geplante Damm droht jedoch auch, das Sedimentgleichgewicht des Flusses zu schädigen, die Mangrovensümpfe zu zerstören und den Lebenszyklus der Wasserarten des Flusses zu beeinträchtigen. Die globale Erwärmung, die in naher Zukunft höhere Durchschnittstemperaturen und geringere Niederschläge auslöst, könnte auch zu höheren Sedimentationsraten im Fluss, höheren Verdunstungsraten und proportionaleren Extraktionen von Wasser aus dem Fluss führen, um die Bedürfnisse der Siedler entlang des Flusses zu decken Kurs. Dies wird das Leben der Flora und Fauna im Flusshabitat sowie die wachsende menschliche Bevölkerung, die auf und außerhalb seiner Ufer lebt, weiter gefährden.
