Vlad III, der unter seinem Spitznamen Vlad der Pfähler bekannt ist, wurde in 1431 geboren. Er war der zweite Sohn von Vlad Dracul (c.1395-1447), der in 1330 zum Herrscher des Fürstentums Walachei (1859-1436) wurde. Ungefähr zwei Jahrzehnte zuvor hatte die Walachei in 1417 die Oberhoheit des mächtigen Osmanischen Reiches (1299-1922) akzeptiert. Das bedeutete, dass sie die Außenbeziehungen der Walachei kontrollierten, die als Nebenstaat fungierte und trotzdem interne Autonomie hatte.
Erste Herrschaft der Walachei
Vlads Leben änderte sich in 1442, als er und sein jüngerer Bruder Radu cel Frumos (1437 / 39-75) vom Osmanischen Reich als Geiseln gehalten wurden. Vlads Vater erklärte sich bereit, seine Söhne als politische Gefangene zurückzulassen, zusätzlich zu einer jährlichen Tributzahlung, damit die Osmanen seine Loyalität voll sichern können, während sie ihm helfen, seinen Thron von Basarab II. Der Walachei (? -1458) zurückzubekommen.
Während seiner fünf Jahre unter den Osmanen wuchs Vlad, um sie zu hassen, während Radu am osmanischen Dienst teilnahm und zum Islam überging. Dies schützte sie jedoch nicht, als John Hunyadi (c.1406-57), der Regent-Gouverneur des Königreichs Ungarn, in 1447 einmarschierte und Vlads Vater und älteren Bruder Mircea II. Von Walachei (1428-47) ermordete.
Hunyadi ernannte Vladislav II. (? -1456), Vlads zweiten Cousin, zum neuen Volvoden der Walachei. Im September 1448, als Hunyadi und Vladislav eine militärische Kampagne gegen die Osmanen starteten, machte Vlad schließlich seinen Schritt. Mit osmanischer Unterstützung brach er im Oktober in die Walachei ein und übernahm, bis er Anfang Dezember fliehen musste, als Vladislav und seine Armee zurückkehrten.
Rückkehr und Zweite Herrschaft der Walachei
Vlad suchte dann Zuflucht im Osmanischen Reich und reiste später nach Moldawien und Ungarn, bevor er ungarische Unterstützung für die Invasion der Walachei in 1456 erhalten konnte. Vladislav wurde während der Kämpfe gegen Vlad getötet und bald darauf wurde er volvös und erlangte schnell einen Ruf, der ihm den Spitznamen "The Impaler" geben würde.
Er begann eine Säuberung unter den Bojaren (Adel) der Walachei, um seine Position als Herrscher zu verbessern, bevor er seine Aufmerksamkeit auf die Siebenbürger Sachsen lenkte. Sie unterstützten Vladislavs Cousins Dan III (? -1460) und Basarab Laiota (? -1480) als die Herrscher der Walachei. Als Vergeltung für die Unterstützung der Thronprätendenten entließ Vlad sächsische Dörfer und ließ die gefangenen aufspießen. Der Frieden wurde erst nach 1460 wiederhergestellt, als Dan III. Im Kampf besiegt und gefangen wurde. Vlad ließ Dan dann ein Loch für sein eigenes Grab graben, bevor er ihn enthaupten ließ und später seine Anhänger aufspießen ließ.
Doch Vlad und der Sultan des Osmanischen Reiches Mehmed II. (1432-81) gerieten bald in Konflikt. Es begann, als er sich weigerte, die Jizya (Steuer auf Nicht-Muslime) als Hommage an den Sultan zu bezahlen, und Mehmeds zwei Gesandte festnehmen und aufspießen ließ. Dies eskalierte im Februar 1462 als Vlad rebellierte und in Bulgarien einmarschierte, welches osmanisches Territorium war und Tausende von Türken und Bulgaren aufspießte, während es auch viele osmanische Häfen zerstörte.
Mehmed startete eine Kampagne gegen die Walachei, die sich militärisch als gescheitert erwies. Doch Vlads Grausamkeit und Schrecken erwiesen sich als sein Verderben, als mehr von der Bevölkerung zu Vlads Bruder Radu verließen, den die Osmanen dazu drängten, Volvode zu machen. Dies veranlasste Vlad, nach Siebenbürgen zu fliehen, um Hilfe vom König von Ungarn Matthias Corvinus (1443-90) zu bitten, aber er wurde schließlich von ihm eingesperrt.
Endgültige Herrschaft der Walachei und des Todes
Vlad wurde dann in der Stadt Visegrad bis 1475 gefangen gehalten, als er auf Bitte von Stephen III von Moldawien (c.1430s-1504) freigelassen wurde, um bei seinem Kampf gegen die einfallenden Osmanen zu helfen. Im folgenden Jahr kehrten die Osmanen zurück und Vlad eroberte im November mit Unterstützung der moldauischen und ungarischen Truppen den walachischen Thron zurück.
Zu diesem Zeitpunkt war die Walachei ein Vasallenstaat für das Osmanische Reich geworden, da der erwähnte Basarab Laiotă Radu zum letzten Mal entthront hatte. Die Osmanen kehrten jedoch im Dezember zurück, um Walachia zurück nach Laiotă zu bringen und Vlad wurde in der Schlacht entweder Ende des Monats oder Anfang Januar 1477 getötet.
